夜色如墨，长白山巨大的轮廓在星辉下沉默地匍匐着，像一头沉睡万古的洪荒巨兽，每一次呼吸都牵动着整片天地的气脉。
王忠义站在山脚，仰头望去，那连绵不绝的峰峦在黑暗中勾勒出锯齿般参差的剪影，直插入幽邃的星空。
山林深处传来的风，带着松针、腐叶、冰雪以及某种难以言喻的古老气息，扑面而来。
空气清冽得刺骨，每一次呼吸，肺叶都像被冰泉洗涤，而那稀薄却真实存在的天地灵气，则如丝如缕，渗入他因长途奔袭而略显疲惫的经脉，带来一丝微弱的慰藉。
他没有丝毫犹豫，一步踏入了山林。
起初尚有猎人踩出的模糊小径，但很快，人类活动的痕迹便被蓬勃的野性彻底吞没。
参天古木的枝桠在头顶交错，织成一张密不透光的巨网，仅有零星光斑从缝隙漏下，在地上投出诡异晃动的光点。
脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，柔软而富有弹性，踩上去悄无声息，却也隐藏着断枝、湿滑的苔石和可能突然塌陷的坑洞。
夜视能力在此刻发挥了巨大作用，王忠义的双眼在黑暗中泛着极淡的金芒，视野中的一切褪去了色彩，却呈现出清晰的黑白灰层次与轮廓，纤毫毕现。
但这并未减轻长白山带给他的压迫感。
相反，当视觉依赖被强化，那些潜藏在寂静中的细节便愈发惊心动魄。
扭曲如鬼爪的枯枝，在风中发出“嘎吱”的呻吟；巨大的、布满瘤节的树根从地面暴起，形同蛰伏的蟒蛇；形态奇特的真菌在倒木上幽幽发光，仿佛黑暗中窥视的眼睛。
更深处，传来各种难以辨识的声响：远处山涧流水沉闷的轰鸣，近处灌木丛中不知名小兽窸窣的窜动，猫头鹰凄厉的短啼划破夜空，以及……那悠长、苍凉、仿佛从大地深处升起的狼嚎，时远时近，在群山中回荡，激起一片又一片不安的骚动。
王忠义收敛了所有气息，将自身融入这片原始荒野的节奏。
他步履轻盈，如灵猫般在障碍间穿梭，尽量避免触碰枝叶，不留下任何明显的痕迹。
胸前的玉佩偶尔传来一丝温热，但热度微弱且短暂，指向的方位也并非他急于深入的区域。
他知道，百年以上的灵药，绝非生长在外围寻常之地，它们往往隐匿在灵气更为汇聚、人迹更难抵达的险绝之处，或是悬崖绝壁，或是深谷幽潭，或是被强大生物守护的巢穴附近。
危险，往往在最意想不到的时刻降临。
当他穿过一片格外茂密的岳桦林时，一阵极其轻微的“沙沙”声引起了他的警觉。
那声音不同于风吹树叶，也不同于小兽跑动，更像是某种沉重而柔软的东西摩擦过地面。他立刻停步，屏息凝神，目光如电扫向声音来源。
左侧约十米外，一丛茂密的蕨类植物正在不自然地晃动。
紧接着，一个硕大、三角状的头部缓缓探了出来，在微弱的星光下，反射着冷冰冰的鳞光。
那是一条蛇，一条体型惊人的乌苏里蝮蛇！
它的身躯有水桶般粗壮，盘踞在蕨丛后的阴影里，长度难以估量，一双竖瞳在黑暗中闪烁着幽绿的光芒，死死锁定了王忠义的方向。
显然，王忠义无意中闯入了它的领地，或者，它早已将这位不速之客当作了潜在的猎物。
王忠义心中一凛。
乌苏里蝮蛇本就毒性猛烈，而长白山中的异种，受灵气滋养，恐怕更为可怕。
他缓缓向右侧移动，试图绕开。
然而，那巨蛇的头颅也随之转动，信子吞吐间，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，身躯开始缓缓舒展，做出攻击前的蓄势姿态。
不能硬闯，也不能后退示弱。
王忠义眼神一凝，体内真气悄然流转至足底涌泉穴，身形陡然变得飘忽。
就在巨蛇颈部肌肉收缩、即将弹射而出的刹那，他足尖一点身旁的树干，整个人如离弦之箭，并非向前或向后，而是斜向上方掠起，在空中一个轻巧的折转，落在了三米外另一棵大树的横枝上。
巨蛇的攻击落空，头颅狠狠撞在之前王忠义站立位置后方的树干上，发出沉闷的巨响，树皮碎裂纷飞。
它似乎被激怒了，庞大的身躯迅速从蕨丛中完全游出，竟有七八米长，鳞甲摩擦地面，发出“沙沙”的恐怖声响，昂起头，冰冷的竖瞳再次锁定了树上的王忠义。
王忠义不欲纠缠，在树枝上借力，再次腾跃，几个起落间，已将巨蛇甩在身后茂密的林间。
他能感觉到那充满恶意的注视仍黏在背上，但距离在拉远。
直到彻底听不到那令人不适的摩擦声，他才稍稍放缓速度，心中对长白山的危险评估又提高了一层。
这还只是外围，便已遇到如此凶悍的变异毒蛇，深处不知还藏着何等可怕的存在。
继续前行，地势开始起伏，出现了更多的岩石和陡坡。
他沿着一条几乎干涸的古老河床向上攀登，河床里布满被水流磨圆了的巨石，石缝间生长着顽强的灌木和地衣。
月光在这里稍微慷慨了一些，清辉洒在灰白色的石头上，映出一片惨淡的光晕。
然而，这片看似开阔些的地带，却弥漫着一股若有若无的腥臊气味。
王忠义立刻警惕，伏低身形，借助巨石的阴影潜行。
很快，他看到了气味的来源——前方一块平坦的巨石上，散落着一些新鲜的动物骨骸，上面还残留着暗红色的筋肉。
从骨骼形状看，像是一只成年的梅花鹿。而在巨石下方背风的凹陷处，赫然卧着一头庞然大物。
那是一头东北豹。
流畅而充满爆发力的身躯即使在休息中也蕴含着可怕的力量，金黄色的毛皮在月光下泛着华丽的光泽，上面布满美丽的黑色环斑。
它似乎刚刚饱餐一顿，正慵懒地舔着前爪，但那双在黑暗中如同两盏小灯笼般的眼睛，却时不时扫视着四周，耳朵机警地转动，捕捉着任何风吹草动。
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