但玛丽没有放松警惕。她的超凡感知全开，像一张无形的大网笼罩着观礼台周边五百米范围。肩上的伤口传来阵阵刺痛，失血让她眼前偶尔发黑，但她的思维却异常清晰——
还有。肯定还有。
就在这时，她眼角余光瞥见广场西侧，一处临时搭建的“饮水点”后方，一个穿着红军军装的人动作僵硬了一瞬。正常人被爆炸惊吓时，身体会有自然的应激反应，但这个人的动作……太标准了，像是预先演练过的躲避姿势。
而且他摸向腰间的动作——
“西侧饮水点！假扮我军的死士！他要引爆！”玛丽对着通讯器嘶吼，同时调转枪口。
来不及了。
那人已经从腰间掏出了引爆器，拇指按向按钮。
玛丽的子弹击中了他的胸口，但引爆器已经按下一半——
千钧一发之际。
一道灰影从人群中暴起，扑向那名死士。是夏尔·杜兰德。他不知何时已经潜到附近，在玛丽出声警告的同时就动了。
“滚开！！！”夏尔怒吼着，一拳砸在死士持引爆器的手腕上。
“咔嚓”骨裂声。
引爆器脱手飞起。
但死士眼中闪过疯狂的狞笑——他的牙齿咬向衣领，那里藏着第二重触发机关。
夏尔看到了。没有时间思考，没有时间使用超凡能力。他做出了最本能的反应——
用身体压了上去。
“轰——！！！”
比之前所有爆炸加起来都要剧烈的巨响。那名死士整个人变成了人肉炸弹，火光吞没了周围三米内的一切。
冲击波把夏尔掀飞出去，重重撞在饮水点的木棚柱子上。柱子断裂，棚顶垮塌，尘土和硝烟弥漫。
“夏尔同志！！”附近的战士冲过去。
尘土散开一些。夏尔摇晃着从废墟里站起来，满脸是血和灰，军装前襟被炸得破烂，露出里面碎裂的护甲片——那是维克多晋升“导师”后，用灵性材料为他特别强化的护心甲。
甲片碎了，但人还站着。
他咳出一口带血的唾沫，抹了把脸，对着通讯器嘶声说:“西侧清除。继续警戒。”
然后转身，面对开始骚乱的人群，拔出了佩剑，声音如铁:
“所有人——原地蹲下！不要跑！跑就是活靶子！！”
他的声音里带着“扞卫者”途径特有的稳定人心的力量。慌乱的人群像是被按了暂停键，许多人下意识地照做。
爆炸的余波尚未平息，新的恐慌开始滋生。
广场外围，靠近主要街道出口的区域，几个尖利的声音几乎同时响起:
“仓库区着火了！！粮仓烧起来了！！”
“完了！粮食都烧光了！！”
“快回家抢东西啊！没吃的了！！”
声音来自不同方向，混杂在爆炸的巨响和人群的尖叫中，真伪难辨。但“粮食烧光”这个词，对刚刚经历过围城饥荒的帝都市民来说，是刻在骨子里的恐惧开关。
局部人群开始失控。有人转身想往家跑，有人想冲出去“抢救”自家可能囤积的一点粮食，有人被推倒，惨叫声和咒骂声混成一片。
踩踏开始了。
而在真实的物理世界，城西确实冒起了黑烟——斯奈普的人点燃了他控制的一座小型煤炭仓库。火势不大，但浓烟滚滚，在清晨的天空中格外显眼。
“看！真的着火了！！”眼尖的人指着西边的烟柱，恐惧被证实了。
恐慌像病毒一样加速扩散。
几乎是帝都城内爆炸发生的同时，西北方向，距离城墙十五里的旧皇家猎场边缘。
四门野战炮褪去了伪装用的树枝和帆布，黑洞洞的炮口指向帝都方向。
培巴让穿着一身不合体的旧帝国将军服，站在临时搭建的指挥台后，举着望远镜。他能看到帝都轮廓，看到翠枝宫的尖顶，看到广场上黑压压的人群。
他嘴角扯出扭曲的笑。
“开炮。”
“轰！轰！轰！轰！”
炮弹划破空气，落在帝都西北角的城墙外围。不是真要轰塌城墙——三千人没这个能力——而是要制造“大军压境”的假象。
爆炸声从城外传来，与城内的爆炸遥相呼应。
城墙上，负责警戒的红军军官立刻反应过来:“是佯攻！通知夏尔同志，敌人想牵制我们！按预定方案，二营前出侦察，三营固守，炮兵连准备反击——但未经命令，不准开炮暴露阵地！”
命令迅速传达。红军的表现远比培巴让预想的有纪律。
但炮弹爆炸的声音，还是传到了广场。
“城外也在打炮！！”人群更加恐慌了。
内外交攻，谣言四起，爆炸连连——沃尔科夫和斯奈普精心策划的多重打击，在维克多晋升仪式的关键时刻，全面爆发了。
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