栖凤崖底，一道金红色的火光冲天而起，随即传来剧烈的爆炸声。蓝灼从烟尘中走出，额间凤羽纹路明灭不定，掌心残留着不受控制的火焰余温。她烦躁地甩了甩被灼伤的手，伤口在以肉眼可见的速度愈合，但挫败感却愈发深重。
“又失败了...”她喃喃自语，熔金色的眼眸中满是焦躁。
自阿姐出事已过去数月，她体内的火凤之力依旧如同脱缰的野马。每次尝试控制，不是力量突然消散，就是像刚才那样失控爆发。朝中催促立储的声音越来越响，父王的身体日渐虚弱，她却连最基本的力量掌控都做不到。
“公主，”随行的老宫人小心翼翼上前，“青木长老说，或许可以试试古法中的以毒攻毒...”
“说清楚。”蓝灼转身，眼中重新燃起希望。
“传说有一种名为烬灰草的灵植，生于至阳之地，能暂时压制过盛的火焰灵力，助修行者平心静气。只是...”老宫人犹豫道，“此物稀少，只在...西陵国地下黑市偶尔出现。”
蓝灼独自一人站在西陵国边境的赤色山脉前。扑面而来的硫磺气息让她微微蹙眉，这里的空气灼热而干燥，与南国湿润灵秀的环境截然不同。赭红色的山岩嶙峋怪异，在烈日下蒸腾着扭曲的热浪，仿佛整片土地都在燃烧。
这是她第一次离开南国，为了寻找控制火凤之力的方法，不得不冒险潜入这个以神秘和危险着称的国度。她披着一件不起眼的灰色斗篷，熔金色的眼眸用特制的墨晶片遮掩，额间的凤羽纹路也被精心掩盖。
根据青木长老提供的线索，只有西陵国境内的黑市才可能找到烬灰草——那株能暂时压制她体内狂暴火焰的灵植。
经过三日的跋涉，蓝灼终于抵达西陵都城赤霄城。这座依山而建的巨城比她想象中更加雄伟，也更令人窒息。城墙由赤铁矿直接熔铸而成，在阳光下泛着金属特有的冷硬光泽。城门口守卫的士兵身着玄色铁甲，脸上带着西陵人特有的凌厉神情。
进入城内，蓝灼被眼前的景象震撼。街道两旁的建筑多以暗红色石材筑成，屋檐下悬挂着奇特的金属风铃，在热风中发出沉闷的声响。随处可见熔炉和锻造工坊，空气中弥漫着金属和硫磺的混合气味。
最让她心惊的是，在正午时分，城中竟然升起一道由汞蒸气形成的七色虹桥——血虹桥。当地居民似乎对此习以为常，还有人试图踏上虹桥，瞬间就陷入迷幻状态，手舞足蹈。
外来人？一个嘶哑的声音在身后响起。
蓝灼转身，看见一个眼瞳赤红、皮肤皲裂如岩浆纹路的老者。她立即意识到，这就是传说中的——那些长期受汞毒侵蚀的矿工。
只是路过。她压低声音回答。
老者浑浊的赤瞳打量着她，突然压低声音：姑娘身上的火气很重，若是想要平息，不妨去城南的黑市看看。不过...他意味深长地说，小心炼魂司的耳目。
按照老者的指引，蓝灼在城南一处废弃的矿洞深处找到了黑市入口。这里比她想象中更加阴暗诡异，照明全靠墙壁上镶嵌的萤石，投下惨绿的光晕。
往来的人都披着斗篷，但偶尔掀开的衣角下，能看见西陵人特有的金属饰物。空气中除了草药的异味，还隐隐飘散着血腥气。
她在迷宫般的矿道中穿行，终于在一个偏僻的角落发现了目标——一株灰白色的干枯草药，正是烬灰草。
摊主静静地坐在阴影中，兜帽遮住了大半张脸。但当蓝灼开口询问时，他抬起头，露出一双令人心惊的异色瞳孔。
以物易物。男子的声音低沉悦耳，你有什么？
蓝灼取出凤凰木心雕成的护身符。这是她离开南国前特意准备的，既能证明身份，也确实是件宝物。
男子金色左眼微微眯起：凤凰木心...南国王室之物。他的目光似有若无地扫过她被遮掩的额间，姑娘远道而来，就为这株烬灰草？
就在蓝灼准备回应时，体内力量突然失控。金红色的火苗从掌心窜出，将斗篷烧出一个破洞。她心中一惊，若是暴露身份...
然而男子出手如电，指尖在她腕间轻点，那躁动的火焰竟瞬间平息。
火凤之力？男子声音中带着一丝惊讶，随即化为兴味，有意思。
就在这时，黑市另一端传来骚动。几个身着炼魂司服饰的人闯入，开始盘查每个摊位。
搜查南国细作！所有人站在原地！
蓝灼心中一紧，若是被炼魂司发现...
异瞳男子突然揽住她的腰，带着她迅速没入身后一条隐蔽的矿道。他的动作快得惊人，在炼魂司的人注意到之前，已经带着她消失在错综复杂的地下通道中。
直到确认安全，男子才松开手，掀开兜帽。在矿道萤石的微光下，他的面容清晰可见——棱角分明的轮廓，异色的双瞳在黑暗中泛着神秘的光芒。
西陵太子，万俟澈。他自我介绍，金色左眼注视着她，不知南国的南宁公主驾临，所为何事？
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