殿外，暮色渐沉，风声呜咽。吴廷羙立于案前，提笔蘸墨，笔锋在奏疏上力透纸背：
“儿臣廷羙叩请太上皇圣鉴：建安乃吴国百年基业所在，儿臣既承大统，当与此城共存亡。今有瞻亲王身为宗室重臣，不思报国，率先潜逃；李鼎虢位居宰辅，不谋退敌，反劝弃城。此二人动摇军心，贻误国事。伏乞太上皇明示，此二人当以何罪论处，方能正国法而安民心？”
写毕，吴廷羙唤来冷涣：“你亲自护送此信前往扶苏，务必亲手交予太上皇。”
冷涣单膝跪地：“皇上，末将若走，宫中防卫……”
“朕自有安排。”吴廷羙疲惫地摆手，“去吧，这是圣旨。”
次日清晨，阴云密布。早朝时满朝文武分列两侧，人员一个不少，皆因吴廷羙下的那道圣旨，无人敢于此时再临阵脱逃。不过也有人悄悄让家眷混入出城百姓中，自己留下静观其变。大局之下，吴廷羙也只装作不知。
吴廷羙目光扫过满朝文武，沉声道：“北胡大军将至，不知诸位爱卿谁愿出战！”
金銮殿内死寂如渊，众臣或低头绞袖，或眼神游移，无人敢应这必死之局。
“臣请战！”
众人望去，只见一位白发老将身着铠甲自殿外大步走入，正是三朝元老、左卫将军王清，满朝愕然。
“王将军……”吴廷羙也愣住了。这位年近七旬的老将自安若公主死后，自觉教子无方，将罪责归于己身，已乞骸骨多年，没想到今日竟因战而返。
王清虽年迈，但身上的灼人杀气仍不减当年。他步履稳健地走到殿中，抱拳跪地，铠甲铿锵作响。
“老臣虽已解甲归田，然国难当头，岂能坐视？”王清抬起头，言辞恳切道，“皇上，老臣虽年迈，但筋骨尚健，弓马未废！愿领兵出战，请皇上恩准！”
吴廷羙眼眶微热，亲自走下台阶，双手扶起老将军：“王老将军忠勇无双，朕心甚慰！只是……敌军来势汹汹，将军年事已高，朕实在不忍……”
王清闻言仰头大笑，花白胡须在晨光中肆意翘起：“皇上莫非嫌老臣老迈？”他猛地一拍胸甲，“老臣这把老骨头，还能再杀他几百个胡虏！话音未落，他猛地转身，声如洪钟：“诸位同僚！可还有人愿随老夫并肩作战，共杀胡贼？！”
“末将愿往！”
“末将请战！”
数名武将热血沸腾，大步流星跨出班列：“末将等愿随王老将军死战，万死不辞！”
吴廷羙深深吸一口气，抬手虚扶众人肩头：“好！朕命王清为平虏大将军，统领三军，即刻整兵备战！”
与此同时，千里之外的扶苏行宫，景宗正展开那封奏章。他越看眉头皱得越紧，冷笑一声：“到底是亲疏有别，这都决定好了，来通知朕么！”
“太上皇息怒。”内侍汪正小心翼翼道。
景宗斜睨了一眼汪正，指着屋内檀木花架上孤零零摆着的瑞香，冷冷道：“你还记得这盆花吗？”
汪正低声回道：“回太上皇的话，奴才记得。若非这盆花的机缘，奴才还伺候不了太上皇。”
原来，应太后当年放弃景宗，怒而将瑞香砸碎。景宗命康闾将残花收拾回来，并寻个能救活之人——这差事正落到了排办局的小太监汪正头上。
后来景宗一行奔逃时，在龙船上偶然又见到这盆花。他没想到竟真有人不仅将它救活，还重新烧制了与先前一模一样的花盆。
景宗吃惊之余唤人来问，汪正回禀道：“这正是当日的那盆花。”
“这花……不是已经碎了吗？”船舱里，景宗盯着那株瑞香，目光紧锁，“你救的？”
汪正跪在地上，冷汗浸透后背。“回皇上的话，是奴才救的。”
“花盆呢？”
“是奴才仿的。”
景宗忽然笑了：“你一个花房太监，竟会仿泰德元年的御瓷？”
汪正伏地不敢答。
景宗伸手，指尖抚过花瓣，低声道：“太后养这花，是为了提醒朕——花开时是赏玩之物，花败了，就该砸了。”他抬眸，目光如刃，直逼汪正：“你觉得呢？”
汪正深吸一口气：“花开花落本是常理，可人非草木，不该任人摆布。”
便是这句话，让汪正在康闾死后接替了总管太监之职。
“你怎么看越郡一事？”景宗突然问道。
汪正一怔，不敢盲目回答。南越自太祖以来，只是让其称臣，还由其自治。然而到景泰十一年时，瞻亲王觊觎南越金矿，增加了当年的赋税，南越臣民不堪其重，南越王上书陈述其苦，奏疏却被瞻亲王篡改，反诬南越不服，引得景宗出兵，灭了南越。他思忖之下道：“奴才听说，还有不少我们吴国的百姓自愿留在越郡，想必是怕了这战乱之苦。”
景宗似乎看穿了汪正的心思，淡淡道：“李桇领如今也算是朕的驸马，亲人之间总不该有隔夜的仇，否则县主日后如何随他在越郡安居？”他略一思忖，下旨道：“着即削去瞻亲王爵位，贬为庶人，其家产尽数充公。至于李鼎虢……念在其侍奉两朝的份上，免其死罪，流放岭南，永不叙用。”
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