西州郊外有一处小院，不大，掩映于湘妃竹间。凌霜之季，竹色依旧青翠。竹篱围栏亦由竹编就，经风雨洗刷，微微泛出琥珀色光泽。竹扉半闭，门额匾上无名，也不知是主人懒怠题字，还是刻意留此无名之境。院中竹径散落着几片竹叶，或绿或黄，透出几分岁寒萧瑟。蔓藤秋千旁，孤零零立着一棵紫荆花树，花期已过，硕果满枝。秋千上搁着一本半卷的《南华经》。
已近待产之日的云依依终日神思倦怠。这日，她捏着姜瑜寄来的书信伏在榻边，不觉沉沉睡去。恍惚间，似被牵引至一处小院——院中海棠开得极盛，香气扑鼻，蜂蝶环绕。
云依依诧异道：如今是冬月，怎会有海棠？细看之下，又觉这院子莫名熟悉，心中惊疑，便推门而入。
只听一个声音笑道：妹妹，可让姐姐等急了。
云依依恍惚踏入院中，循声望去。落英缤纷间，姜瑜一袭浅绿常衫立于海棠树下，衣袂翩跹，不似凡尘中人。她面容较生前更显清减，眉间一点朱砂，在雪白肌肤映衬下艳得惊心。
姐姐！边关战事正紧，你怎有空来此赏花？云依依心头一颤，疾步上前。脚下落花无声，她才惊觉异样，慌忙止步。
姜瑜含笑执起她的手，指尖冰凉如玉：傻妹妹，这般时节哪来的海棠？广袖轻拂，满树繁花霎时化作飞雪，不过是念着昔日之约，心有所想，便有所见罢了。
云依依忽觉掌心湿润，抬头惊见姜瑜脖颈间渗出点点朱红。那血色落在雪地上，竟绽开朵朵红莲。她忙用衣袖去捂：姐姐受伤了？
早就不疼了。姜瑜轻轻推开她，忽然贴近耳畔，呵气如霜，只是遗憾不能亲眼见着妹妹的孩子出世。
云依依惊魂未定，忽见手中姜瑜初寄的书信无风自动。互道家常的字句渐渐隐去，浮现数行朱砂小字：玉楼金阙祚皇图，翠合彤庭望建安。莫道边关风雪恶，却恶不过九重霜。
字迹殷红如血，分明是姜瑜笔迹。云依依指尖发颤，正要细看，墨迹却如朝露遇阳，转瞬消隐。
姐姐，你到底发生了什么？
话音未落，天际传来金戈之声。姜瑜的身影渐渐如流萤飞散，满园飞雪逆卷而上，将她裹挟其中，翩若惊鸿。飒飒风声里似夹杂着她的叹息：九重城阙的冰霜......比边关的刀剑......更伤人啊......
云依依拼命去抓，却只握住一把冰凉雪粒，融化成血水自指缝滴落。
姑娘！姑娘！绢儿焦急的呼唤由远及近。云依依猛然惊醒，发觉手中信笺已被冷汗浸透。她喉头猛地一甜，未及抬手遮挡，的一声吐出一口鲜血，暗红血渍在信笺上凝如珠玉。
姜瑜姐姐，怕是已经......她嗓音发颤，未尽的话语哽在喉间，化作一滴清泪砸在手背上。
腹中突然窜起一阵尖锐的绞痛，如万千钢针扎入五脏六腑。云依依浑身剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透中衣。她本能地攥紧锦被，贝齿狠狠咬住下唇，硬是将一声痛呼咽回胸腔：绢儿......我、我要生了。
绢儿从未见过这等情形，又想到孩子未到预产期，家中毫无准备。她哭着跪在榻边，声音发抖：姑娘，您能撑住吗？我这就去叫人。
这会儿......云依依急促地喘息着，双唇已被自己咬出深深的齿痕，去哪儿找人......她勉力抬起手，指向窗外漆黑的夜色，你......先去烧热水......然后......帮我接生......
外面不是有龙影卫吗？绢儿猛地站起身，冲到院门外，对着空荡荡的庭院扯开嗓子大喊：来人啊！我家姑娘要生了！有没有人——声带喊得嘶哑，却只换来夜枭凄厉的啼鸣。她僵在原地，崩溃地蹲下来，抽抽搭搭地哭诉：平日里跟狼似的盯着，阴魂不散的！如今真到用的时候了，却连个鬼影子都找不着！
伴着云依依一声比一声凄厉的尖叫，绢儿眼见主子疼得死去活来，她嘴里重复着“烧水，先烧水”，撩起裙摆就往厨下冲。
刚进厨下，她抓起一把柴火就往灶膛里塞，嘴里念念有词：“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”手指被柴火上的毛刺划破，血珠渗出来，她也浑然不觉。她时不时就停下来，伸长脖子往院子里张望，眼神里满是期盼，巴望着老天爷能开开眼，掉下来个救星。
正念叨着，一个清朗的男声隔着院墙传了过来：“可是有产妇要生产？在下略通医术，正巧路过。”
绢儿手里的柴火落地，心想定是虔诚感动了上天。她快步跑到院门前，透过门缝看见一个青衫男子立于月光下，身旁白马正不安踏蹄。那人剑眉星目，举止儒雅，腰间悬着药囊，随袖摆动轻轻晃荡。
“你、你真会接生？”绢儿声音打着颤，带着一丝希冀。
“在下是个游医，路过本想讨口水喝，恰听见里头有动静。”男子眉头微微皱起，神色认真，“听产妇气息不稳，怕是早产？”
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