闻剑轩的夜，寂静而深邃。
林枫放下那卷兽皮书册，指尖仿佛还残留着“凌云子绝笔”那行血字的冰冷触感。烛火摇曳，将他沉思的侧影投在斑驳的竹墙上。窗外，昆仑墟的夜风格外清冽，带着远山冰雪与灵植混合的独特气息，却也仿佛裹挟着自极西“葬神古脉”飘荡而来的、若有若无的荒古煞气。
酒剑长老的鼾声在屋外石凳处起伏不断，与夜虫鸣叫混在一起。但林枫知道，这位看似酣醉不醒的邋遢前辈，修为深不可测，灵觉恐怕笼罩着整个后山。他那句梦呓般的警告，绝非无心之语。
“昆仑墟的水，很深……慕容家的爪子，伸得很长……”林枫心中默念，眼神渐冷。他将兽皮书卷小心放回原处，又仔细翻阅了其他几枚提及古脉的玉简。信息零碎，却不断印证着核心：葬神古脉是禁地，古神是隐患，慕容氏有阴谋，而混沌碎片可能是关键。
就在他梳理思绪时，竹林小径外，传来一阵轻微而刻意的脚步声。来人并未掩饰气息，是炼虚巅峰修为，但步伐沉稳，显然久居上位。
林枫起身，推开竹门。
月光下，外事堂周长老那微胖的身影正笑呵呵地走来，手中还提着一个精致的玉盒。
“林小友，深夜叨扰，还望勿怪。”周长老笑容可掬，仿佛白日执事殿中的争议从未发生，“酒剑师叔他老人家……歇息了？”他瞥了一眼鼾声传来的方向，语气恭敬中带着一丝试探。
“前辈已然安歇。周长老此来是？”林枫站在门口，并未让开，语气平淡。
“哦，白日仓促，未及细谈。老夫思来想去，觉得林小友初来乍到，人生地不熟，又与慕容氏结下死仇，处境堪忧啊。”周长老将玉盒放在竹屋外的石桌上，“这里是一些昆仑墟特有的‘凝神静气’的香茗与灵果，算是一点心意。老夫执掌外事堂，职责所在，便是协调内外，化解纷争。有些话，想与小友推心置腹一番。”
“长老请讲。”林枫不动声色。
周长老压低声音，脸上笑容收敛几分，换上一副忧心忡忡的表情：“林小友，你可知如今昆仑墟内，关于你的流言已是甚嚣尘上？”
“流言？”
“正是。”周长老叹道，“也不知从何处传起，只说……你身怀的混沌碎片，并非仅仅是传承之物，更是开启‘葬神古脉’深处那上古封印的‘钥匙’。传言你受混沌剑仙遗命，或受某些不可言说的存在蛊惑，意图释放被封印的古神，以此获得无上力量，甚至……祸乱昆仑。”
林枫心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊愕与愤怒：“荒谬！此等无稽之谈，从何说起？晚辈对古脉之事知之甚少，更无此等骇人听闻的企图！”
“老夫自然相信小友。”周长老连忙安抚，“但三人成虎，众口铄金啊。慕容氏在墟内经营多年，其暗中掌控的‘血月阁’势力不小，传播谣言、煽风点火是他们的拿手好戏。如今不少不明真相的宗门与散修，已对小友生出忌惮与敌意。长此以往，恐对小友在墟内的行动，乃至安全，大大不利。”
“那依周长老之见，晚辈当如何应对？”林枫顺着他的话问。
周长老眼中精光一闪，捋须道：“单打独斗，终是势单力薄。小友需知，在昆仑墟，尤其是在这问道大会将至的敏感时期，寻得一个有力且合理的‘依靠’，至关重要。我外事堂，主管对外联络与内部协调，在某些事情上……颇有转圜余地。”他顿了顿，意味深长地看着林枫，“若小友愿意‘配合’，将一些无关紧要的、关于古脉或碎片的信息与堂内共享，老夫便可借此运作，以宗门调查、监管之名，为你提供一层‘庇护’，并可出面澄清部分谣言，缓解压力。这对小友安稳参与问道大会，大有裨益。”
“配合？共享信息？”林枫语气微沉，“长老想知道什么？”
“呵呵，不必紧张。”周长老笑道，“比如，小友对葬神古脉了解多少？混沌碎片与古脉封印之间，是否真有传说中的关联？小友下一步有何打算？这些信息，堂内掌握了，才能更好地判断形势，为你斡旋嘛。当然，作为回报，堂内也会提供相应的资源与信息，互惠互利。”
图穷匕见。这周长老，分明是想空手套白狼，以“庇护”为名，行掌控、利用之实。甚至，其背后是否与慕容氏有某种默契或交易，都未可知。
林枫沉默片刻，忽然问道：“周长老如此热心，不知李长老、刘长老，还有酒剑前辈，对此事是何看法？”
周长老笑容微微一僵，随即恢复自然：“各位长老职责不同，看法自然有异。但外事堂处理此类事务，乃是分内之事。酒剑师叔他老人家……向来不理俗务。”
“原来如此。”林枫点头，拱手道，“周长老的好意，晚辈心领。只是晚辈初来，诸多事情尚未理清，且需遵酒剑前辈吩咐静修。信息共享之事，关乎传承隐秘，恕晚辈不能擅专。待晚辈理清头绪，或禀明酒剑前辈后，再与长老商议不迟。”
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