最下方，阿蛮的状态最令人担忧。
少年的攀爬几乎完全依靠本能和阿水的引导。他眼神依旧涣散，“古秽”威压带来的精神污染和恐惧如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。体内的“炎躯”之力间歇性地不受控制地逸散，带来短暂的热量，却也加速了体力的消耗，更在冰冷的岩壁上留下一个个微小的、迅速凝结的水渍，增加了攀爬难度。
“阿蛮！抓住你左上方的裂缝！脚踩右边那个黑色的凸起！”阿水的声音从上方传来，嘶哑而急切。
阿蛮机械地照做，手指抠进岩缝，冰冷的触感让他稍微清醒了一瞬。他抬头望去，上方是阿水沾满冰尘和血污的裤腿，更上方是阿海不断向上移动的、坚定的身影。再往上……是迷蒙的云雾，遮蔽了视线，不知还有多远，不知通向何方。
绝望如同冰冷的潮水，再次涌上心头。
“我……不行了……”阿蛮带着哭腔低语，手指开始颤抖。
“闭嘴！”阿水厉声打断，“看着我的脚！跟着我！我们‘渊民’，死也要死在水里，死在山下算什么！海叔还在上面！你想让他白费力气吗？！”
阿蛮被喝得一震，咬紧牙关，再次用力。
攀爬在沉默和艰辛中继续。时间失去了意义，每一秒都如同永恒。下方，污秽生物的低吼和爬动声似乎被渐渐甩远，但那种被窥视、被饥饿锁定的感觉并未消失，反而因为高度的增加和体力的消耗，变得更加令人心慌。
不知过了多久，阿海的动作忽然停了下来。
“怎么了海叔？”阿水紧张地问。
“到头了……”阿海的声音带着一丝如释重负和新的凝重，“但不是山顶。是个……岩脊。”
他用力向上再攀爬了几米，然后侧身，小心翼翼地将自己挪上了岩壁顶端一块相对平坦、宽度不足两米的狭窄岩脊。
阿水和阿蛮也先后爬了上来。三人瘫倒在冰冷的岩石上，剧烈喘息，几乎连手指都不想再动一下。
岩脊位于一面巨大岩壁的中间部位，像是一条被巨斧劈出的、水平的伤痕。一侧是他们爬上来的近乎垂直的绝壁，另一侧则是更加陡峭、向下倾斜的悬崖，云雾在下方翻滚，深不见底。岩脊向前后延伸，一端消失在云雾中，另一端则通向不远处一个黑黝黝的、被积雪半掩的洞口。
暂时脱离了垂直攀爬的绝境，但新的问题接踵而至。
岩脊太窄，强风从下方峡谷倒卷上来，吹得人几乎站立不稳。温度比下方更低，呼出的气息瞬间凝成冰雾。更重要的是，他们此刻的位置，恰好暴露在了刺天峰能量乱流相对“稀薄”但“观察”更直接的区域。
阿海强撑着坐起，目光首先投向那个山洞。洞口不大，被积雪和垂落的冰凌遮掩，看不清内部情况，但感觉不到明显的危险气息，反而有一种……空洞的“死寂”。
他又看向岩脊延伸至云雾中的方向。能见度极低，看不清尽头有什么，但风中隐约带来了一丝不同于冰雪的、更加阴冷潮湿的气息，还夹杂着极其微弱的、仿佛金属摩擦的奇异声响。
两个选择：进入看似安全但未知的山洞休息探索，或者沿着危险的岩脊继续前进，寻找其他出路。
“海叔，你看那边！”阿水忽然指着他们爬上来的方向下方，声音紧绷。
阿海探头望去，瞳孔骤缩。
下方数百米的乱石林区域，此刻已被一片蠕动着的、暗红墨绿色的“潮水”彻底覆盖！无数形态各异的污秽生物汇聚在一起，几乎填满了每一处石缝和空地。而在“潮水”中央，那只从最大坑洞中探出的、由暗影和痛苦面孔构成的恐怖“手臂”，又伸出了更长一截！它缓缓摆动着，所过之处，连岩石都仿佛被“融化”吸收，留下冒着焦烟的轨迹。
更让人心惊的是，“手臂”的顶端，那无数痛苦面孔汇聚之处，缓缓“裂开”了一道缝隙，如同一只没有瞳孔的、纯粹由黑暗和疯狂构成的“眼睛”，正缓缓转动着，似乎在扫视整片山坡，扫视着上方……
扫视的方向，似乎正朝着他们所在的这片岩脊！
“它……发现我们了？”阿水声音干涩。
“不一定，距离还远，中间有能量乱流和山体阻挡。”阿海强迫自己冷静分析，但心跳如擂鼓，“但我们不能再待在这个暴露的位置了。”
他的目光再次在山洞和岩脊尽头之间徘徊。
山洞可能提供暂时的庇护和喘息，但也可能是死胡同，一旦被堵在里面，后果不堪设想。岩脊尽头通向未知，可能更危险，但也可能意味着转机，比如连接着其他山体或通道。
“古秽”本体的注意力正在扩散，留给他们的时间不多了。
“进洞。”阿海最终做出了决定，“我们需要休息，处理伤口，观察情况。如果洞里没有出路，我们再想办法沿着岩脊走。”
与其在暴露且体力耗尽的情况下冒险前进，不如先恢复一丝力量，同时探查一个相对封闭的环境。这是“渊民”在未知水域中面对险境时的习惯思维——先找一个能固守的“点”。
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