晨光熹微，透过安全屋窗棂上细密的竹帘，在室内洒下斑驳的光影。尔朱焕倚靠在垫高的软垫上，脸色依旧苍白如纸，但比起前两日的死灰已多了几分生气。他胸膛缠裹的洁白绷带依旧洇出点点暗红，如同雪地残梅，每一次呼吸都显得沉重而艰难，仿佛破损的风箱在拉扯。
元明月将最后一勺温热的药汁小心喂入他干裂的唇间，药味苦涩，在狭小的室内弥漫开来。她放下那只粗陶药碗，指尖不经意地拂过自己臂上已结痂的浅痕，眼底的忧色挥之不去。“尔朱大哥，紫金丹虽护住了心脉，暂时稳住了气血，但《狼噬七杀》的反噬之力极其霸道，已伤及经脉根本，非一朝一夕能够痊愈。”她声音轻柔，却带着医者的审慎，“平城虽有名医，可若论调理这等源自北疆古老传承的霸道功法所造成的沉疴，或许……还是北疆部落传承的古法秘药更为对症，那里的环境也更利于你恢复。”
沈砚静立窗边，目光似乎穿透了竹帘，落在院中那棵寂寥的老槐树上。闻言，他转过身。他的脸色亦带着精神力过度消耗后的淡淡疲惫，但眼神清明如寒潭，深处有不易察觉的金芒流转。
洞玄之眼悄然开启，视野中，尔朱焕周身的气运不再似前夜那般破碎摇曳、濒临溃散，在紫金丹的强大药力下已趋于稳定，但整体依旧黯淡得如同风中残烛。更严重的是内里的损伤：他体内几条主要经脉，尤其是心脉、督脉等关键节点，并非简单的破损，而是被一股源自其功法本源的、如同附骨之疽的黑红色煞气死死缠绕、侵蚀。这股煞气如同具有生命的荆棘，不断释放着紊乱的波动，不仅阻隔了气机的自然流转，更在持续抽取他本就微弱的生机。而在那黑红色煞气的核心深处，沈砚隐约窥见了一丝极其微弱、却异常精纯的苍狼血脉本源，如同被重压埋藏的种子，这或许是他最后一线生机的所在。
他走到榻前，声音平稳却带着不容置疑的分析：“明月所言不错。你的伤，外在创口尚可愈合，内里的损耗却非寻常药石能速愈。需要漫长的时间，更需要一个绝对安全、且契合你功法源流的静养之地。北疆，如今看来是最佳选择。”
尔朱焕眼皮颤动，缓缓睁开。那双惯常闪烁着悍勇光芒、如同塞外孤狼般的虎目，此刻布满了细密的血丝，显得浑浊而无力，往日的神采被深深的疲惫取代。他扯动嘴角，想露个往日那般爽朗不羁的笑容，却牵动了内腑伤势，引发一阵低沉的咳嗽，肩背处的绷带立刻又有新的血色渗出，唇边也溢出一缕暗红的血丝。“他娘的……”他啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑得如同砂石摩擦，“这次，真是……玩脱了，差点把这百十斤交待在这儿。”他目光缓缓扫过沈砚和元明月，带着浓得化不开的不舍、未能并肩作战到底的愧疚，还有一丝英雄末路的无奈，“平城这潭浑水，刚被咱们搅动起来，眼看就要摸到大鱼的影子，老子却……要先撤一步了。真他娘的不甘心！”
他挣扎着想动，似乎想要凭借意志力坐直身体，证明自己尚有余力，但只是微微一动，额头上就沁出大颗的冷汗，身体不受控制地微颤。元明月连忙上前，轻轻按住他未受伤的肩膀，力道柔和却坚定。“别乱动，尔朱大哥，小心伤口崩裂。”
尔朱焕喘息了几下，仿佛这简单的动作都耗去了他极大的气力。他目光定定地看向沈砚，那双疲惫的眼中重新凝聚起一丝属于草原少狼主的锐利：“沈兄弟，接下来的路……注定更险。宇文家深不见底，‘天道盟’诡秘莫测，还有宫里那些见不得光的鬼蜮伎俩……我如今这副模样留下，非但帮不上忙，反是你们的拖累，会成为敌人攻击的软肋。”他艰难地抬起未受伤的右手，伸向怀中贴身的内袋，摸索了片刻，掏出一物。
那是一条以不知名黑色兽筋精心编织、串着的狼牙项链。狼牙硕大，呈苍灰色，质地坚密，表面布满天然形成的、如同血脉蜿蜒的暗红色纹路，触手温润，却隐隐散发着一股苍凉、古老而凶煞的气息，仿佛凝聚了北疆雪原的凛冽与野性。
“这……”尔朱焕的声音带着回忆的波澜，“是我十五岁那年，独自潜入雪山，历经三天三夜，最终凭手中弯刀，亲手猎杀的雪原头狼之牙。它是我完成‘狼噬’成人礼的证明，也是我作为尔朱部少主人信物之一。”他将这项链郑重地、几乎是用了此刻全身的力气，放入沈砚摊开的掌心之中。兽筋犹带着他滚烫的体温，那狼牙入手沉甸甸的，仿佛承载着整个草原的重量。“带着它。回到北疆，凡我尔朱部族人，无论散落何处，见此牙如见我亲临。他日若你需兵马支援，或……仅仅只是需要一处远离纷争的避风港，亮出此物，部落的大门……永远为你们敞开！”他顿了顿，虎目中竟难以抑制地泛起一丝水光，被他强行逼退，声音更显沙哑，“老子……在草原最肥美的牧场等着你们回来！到时候，咱们再痛快地赛马、摔跤，喝最烈的烧刀子，吃最香的手抓肉！一定……要来！”
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