城门在身后缓缓关闭，沈砚与尔朱焕并肩走进杀虎口。城中一片狼藉，街道两旁堆满了碎石和断木，几间民房被砸塌了屋顶，露出黑洞洞的梁架。伤兵躺在路边呻吟，医官忙得脚不沾地，有人正在给一个断了腿的士兵上药，那士兵疼得咬碎了一颗牙，硬是没有叫出声。
尔朱焕走在前面，脚步有些蹒跚。他的左肩缠着绷带，血迹已经干涸发黑，甲胄上刀痕累累，左肋处有一道裂口，露出里面的棉絮。他走得很慢，每一步都像在忍受剧痛，但腰杆挺得笔直。
沈砚跟在他身后，目光扫过四周。洞玄之眼中，城中的气运灰暗压抑，伤兵的痛苦、百姓的恐惧、守军的疲惫，汇聚成一片沉重的乌云。但乌云之中，仍有一团团赤红的气运在燃烧——那是守城将士的血性，是不屈的意志。
尔朱焕走到城墙下，停住脚步，回头看着沈砚，咧嘴一笑：“沈兄，你来得正好。再晚两天，你可能就只能给我收尸了。”
沈砚拍了拍他的肩膀，没有说话。
二人沿着石阶走上城墙。城墙上，士兵们或坐或躺，有的靠着垛口打盹，有的抱着刀沉默不语。一个老兵靠在墙角，手里还握着半块干粮，已经睡着了，呼噜声震天响。尔朱焕从旁边走过，替老兵掖了掖滑落的披风。
走到城墙尽头，尔朱焕停下，双手撑在垛口上，望着城外。柔然人的营帐绵延数里，篝火在夜风中明灭不定，像无数只饥饿的眼睛。远处，几座高大的帐篷在火光中若隐若现，帐篷顶上飘着狼头旗帜。
“七天。”尔朱焕低声道，声音沙哑，“他们攻了七天。第一天，折了五百兄弟。第二天，又折了四百。第三天，云梯搭上了城墙，我带人砍了一夜，才把他们打下去。第四天，他们用火药炸城墙，我带着兄弟们用沙袋堵，炸开一次堵一次，堵了七次。第五天……”他的声音有些发抖，“第五天，老赵死了。”
沈砚沉默。
尔朱焕低下头，双手握紧垛口，指节发白。“老赵跟了我十年，从北疆到洛阳，从洛阳回北疆。他替我挡过刀，替我挡过箭，替我挡过多少次死。那天柔然人冲上城墙，他抱着火药包跳下去，炸死了十几个。我连他的尸首都没找到。”
沈砚从怀中取出一壶酒，递过去。尔朱焕接过，仰头灌了一大口，烈酒从嘴角溢出，顺着下巴滴在甲胄上。
“还有小孙，才十七岁，第一天守城就被射穿了胸口。他临死前喊娘，喊了十几声，我就在他旁边，什么都做不了。”尔朱焕把酒壶还给沈砚，“沈兄，你说，咱们守这座城，值吗？”
沈砚接过酒壶，也灌了一口，看着城外柔然人的营帐，缓缓道：“值。杀虎口后面，是雁门关。雁门关后面，是并州。并州后面，是洛阳。这座城丢了，柔然人就能一路南下，打到洛阳城下。到时候死的就不是几千人，是几十万人。”
尔朱焕沉默片刻，点头：“你说的对。”
沈砚从怀中取出昭华古琴，放在垛口上，轻轻拨动琴弦。琴音低沉悠远，在夜风中飘散。尔朱焕靠在垛口上，闭上眼睛，听着琴音。他的呼吸渐渐平稳下来，紧锁的眉头也舒展开了一些。
城墙上的士兵们听到琴音，纷纷抬起头来。有人靠在墙上闭目聆听，有人低声跟着哼唱，有人望着北方发呆。一个断了腿的伤兵靠在同伴怀里，眼泪无声地滑落。
沈砚弹了一曲《关山月》，又弹了一曲《将军令》。琴音时而苍凉，时而激昂，像是把北疆的风、杀虎口的雪、将士的血，都揉进了琴弦里。
一曲终了，尔朱焕睁开眼，轻声道：“元明月教你的？”
沈砚点头：“她说，琴音可以安军心。”
尔朱焕咧嘴一笑：“她是个好女人。你别辜负了。”
沈砚没有答话，将琴收好。
远处，柔然军营中传来低沉的号角声。那是夜巡的信号，也是催命的鬼哭。尔朱焕握紧刀柄，目光如铁。
“明天，他们还会攻城。”他低声道。
沈砚点头：“我知道。朝廷的三万禁军还在路上，最快还要五天。这五天，我们必须撑住。”
尔朱焕道：“怎么撑？”
沈砚指着城外的柔然军营，沉声道：“七星锁龙阵，阵眼在柔然中军大帐内。破了阵，柔然军的士气必溃。天璇星使的星辰之力需要在特定星象下才能完全发挥，明日是残月，她的力量会减弱。我打算趁夜突袭。”
尔朱焕摇头：“太冒险了。你带多少人去？”
沈砚道：“贺六浑和三百悍卒。”
尔朱焕看着他，沉默良久，缓缓道：“我跟你去。”
沈砚摇头：“你留在城里。你不在，城防会乱。你守城，我去破阵。”
尔朱焕还想说什么，沈砚抬手制止。“信我。”
尔朱焕握紧刀柄，最终点了点头。“好。我信你。”
夜色渐深，城墙上只剩下沈砚和尔朱焕。二人并肩而立，望着远方柔然人的营帐。
尔朱焕忽然道：“沈兄，你说我们能赢吗？”
沈砚看着他，目光如铁。“能。只要我们还站着，杀虎口就不会丢。”
尔朱焕咧嘴一笑，拍了拍沈砚的肩膀。“好。那就死战到底。”
天亮时，柔然人的号角声再次响起。黑压压的骑兵从营帐中涌出，列阵在城外。云梯、撞木、投石车，一字排开，杀气冲天。
沈砚站在城墙上，握紧破妄短剑，目光扫过敌军。洞玄之眼中，柔然军上空的血红气运翻涌如潮，七道灰黑锁链从地下延伸出来，扎入中军大帐。
“传令，”他沉声道，“全军戒备。弓箭手上墙，刀斧手列阵。没有我的命令，谁也不许出战。”
将士们齐声应诺。
尔朱焕站在城门口，握紧战刀，回头看了一眼城墙上的沈砚。
沈砚微微点头。
尔朱焕转过身，面对城外黑压压的敌军，举起战刀。
“杀！”
杀虎口的第八天，开始了。
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