周砚知就这样坐在桌前一边狼吞虎咽，一边听他们说“鬼宴”的事情，任由他们观察、打量自己。
雪髓椒的事儿、采椒人桑格有做私帮生意的嫌疑、商纵奉命探查靖边侯动向，这些林林总总都对他说了。
有个叫明昭的新朋友还不知道身份，这人被人跟踪，跟踪他的人疑似杀死月桃的真凶、那枚鸟喙袖扣的事儿，金季欢也全说了。
半个时辰过去了，一个时辰也过去了。他们边说边时不时停下来观察周砚知，问了数十次“你还好吗”“可有什么不适”。
至于金小满，他由于担心这顿饭分分钟有可能变成周砚知在人世间的最后一餐，给他上的全是塞上春最美味、最名贵的菜色。
“哎我说，你们打量我的眼神还能再不吉利一点儿吗……”周砚知揉着吃饱喝足的肚皮，翻了个白眼：“事儿说完了，饭也吃完了，还杵在这儿干嘛？不是该帮我先找个地方先住下吗？”
“我们在……”沈寒灯叹了口气，不知该如何往下说。
“我们在等死，准确地说，是等着看你死不死。”商纵严肃地点了点头。
周砚知全程端坐，除了过程中去了趟茅房，别无异样，就连闹肚子都不曾有。
“我看他一时半会儿不会死……”金季欢皱着眉头摸着下巴。
“我看他就不会死！”沈寒灯做了结案陈词：“所以，花轿里的东西没有毒。那么那些人是怎么死的？”
“花轿里的东西没有毒，就说明毒是下在别的地方。”商纵挠着鼻尖想啊想：“哎，砚知兄，你靠近花轿的时候，有闻到过什么香味之类的吗？”
“你这不是废话吗？”金季欢好笑地看着他：“如果他闻到，那不也死定了？”
“哎……还是让我来给你们讲讲吧，毒药这回事儿……”周砚知得意地摆起了谱。果然具体到作案手法这种事儿上，刑部确实才是最专业的：“首先，能让人死了以后全身迅速溃烂的毒，一定得是摄入体内才能见效的。所以我们暂时不用考虑别的下毒手法。”
商纵找出纸笔边记录边说：“目前大家都被那顶花轿迷了眼。人人都认定花轿里的食物一定有毒，却没人细想过，所有死掉的人反而都没吃过里面的东西。”
金季欢点头：“而且，一大群人在一起见到那个东西，却只有里面的少数几人会暴毙，这也是这件事目前最诡异、也最引起恐慌的关键。”
“是的，正是这一点造成了大伙儿的极度恐慌。”沈寒灯示意商纵补充：“也就是说，只要你见到了花轿，就有暴毙的可能。从此每次出城，都要背负着与死亡同行的恐惧。长此以往，采椒队必然军心动摇。”
商纵越写越振奋：“采椒季已到尾声，这件事再发酵发酵，足以在隼翎关、乃至整个北地酿成恐慌；半年后，下一个采椒季来临，只怕无人敢再冒险。”
“不让人采雪髓椒，是为了达成什么目的？”沈寒灯拧起眉头，暂时想不明白。
“现在看不出来不要紧，但一定是有目的的。”商纵在纸上认真写下了所有这些疑点。
“所以到底要怎么做到，在一大群人里头，精准对个别人投毒啊？”金季欢拿手点着纸上的记录：“不过我又觉得，要实现这个手法，好像也不是那么难……有种说不上来的感觉。”
“你之前怀疑是楚晟在背后搞鬼，”周砚知看向商纵：“眼下长公主拿走了他近一半的财路，雪髓椒可是他最后的救命稻草了！他没理由自绝生路吧……会不会！”
这位刚吃饱精力正旺盛的刑部侍郎一拍大腿：“这个什么‘鬼宴’，正是长公主搞的鬼？”
众人面面相觑：“似乎……也不是不可能？”
把北地采椒队彻底吓跑，她自己暗中安排人收椒，这么想似乎也想得通。
“我总有种直觉，此事不会这么简单。”沈寒灯凝神闭目：“桑格他们，最近还一直在出城，大有‘富贵险中求’的架势。”
她睁开眼，拿过笔，在商纵写过的纸上加了一个人——榷场使。
“只有他才知道每年这么多椒到底实收多少、上贡多少。只有接近他，才有可能知道背后站的人，到底是长公主，还是靖边侯。”
“那还是得辛苦你。”商纵看着她点了点头。
“问题不大，我之前传书请同僚帮我伪造了一套往来东海的账簿，作为我家里常年行船贸易的佐证。这几日我会想办法让桑格看到它，让他觉得我这里确实是一个靠谱的渠道，他自会引荐我见他背后的人。”
眼看案情有了一点突破，金季欢很是开心；可很快，新的忧虑又占据了她的心头：“这只是一件事儿，商纵还要操心靖边侯的动静，我还要想办法接近杀月桃的人……”
她颓丧地鼓着腮帮子：“这小小一个隼翎关，怎么可以汇集那么多破事儿？”
商纵似乎突然想明白了什么，手指在桌上急切地敲了几下：“有没有可能，我们目前面对的这么多事儿，归根结底，都可以拧成一件事儿……”
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