江照临少时跟随舅父进京，见过一次长公主——这位传说中果毅坚韧的女子，有着端肃好看的面容，和实在难以接近的气场。
彼时小翁主还年幼，被长公主一刻不离地抱在怀里。那张让人不敢久视的肃丽面容只有在对着小翁主时，会绽开温柔的笑容。
舅父上前行礼后，简单地寒暄过几句，长公主举着粉雕玉琢的小人儿柔声说：
“伯伯家有大船，等你再大些，让伯伯带你乘大船！”
整场对话中，她的目光就朝向过江照临一次，朝他点了点头，夸这孩子长得俊，让人给他打赏了一只琉璃雕的三足金蟾，他很宝贝地捧在手里，拿到一边赏玩去了。
这玩意儿现在还在他书房里。
“长公主，她竟然……她为何……”江照临情绪起伏得有些厉害，一时说不上是愤怒多些还是困惑多些。
“我也不是很明白，她已经是一国的公主了！明年，小翁主年岁到了就将出国和亲，她为人母，更是封赏加身，功劳之巨、荣华之极难以想象……她还有什么不满的呢？”
对江照临此时的痛苦，楚明昭有些感同身受。毕竟，如果不是长公主步步紧逼、断人财路，义父也不至于起了那样的心思，如今更是眼看要往一个无法挽回的结果驶去。
众人都纷纷点头，认同楚明昭的这番话；周砚知却幽幽地叹了口气。
“不怪你们想不明白，我起先也想不明白。”他苦笑着为自己倒了杯茶，出神地望着杯里晃动的液体：
“来岭南放晋璋之前，我在京里留了些日子。有天晚上，我妻子睡不安稳，拉着我夜话，竟少见地关心起我的前程来。”
提及爱妻，周砚知满眼都是想念：“她说……哎，可不是我官瘾大，她真是这么说的；说我现在还年轻，能不能争取在年过三旬后再往上走一走。我当时还笑她呢，我说夫人怎地官瘾比我还大？我一介寒门出身，能走到今时今日已是不易，之后可能还真不一定能再得升迁呀。”
众人都好奇地听着他继续往下说。
“夫人说，咱家可是有两个闺女，她不求将来都能嫁得高门贵婿，只想他们对女儿们好；如果母家能再有权势一些，是否也可以成为女儿的底气。”
“父母之爱子，则为之计深远。”沈寒灯轻轻道：“母亲当年跪在沈家祠堂里，坦然向列祖列宗陈情，一把火烧了那本《星变录》。她说，有什么要怪罪的，将来到地府一并清算；可她不希望女儿再走上这条路，主意已决。”
论及父母之事，金季欢就完全插不进嘴了，只能默默低头听着。商纵看出他的落寞，轻轻凑到她耳畔悄声说：“你那本‘秘籍’，不也是人家为你做的打算？”
这么说来，确实也算。金季欢心里倏然亮堂了些，抿嘴笑了笑，轻轻点了点头。
“财富是流水一样的存在，权力才是永不褪色的。”楚明昭叹了口气：“一手拿铁，一手拿盐，这样的权势之下，小翁主将来的夫家必不敢小瞧她。”
“可是，”金季欢困惑地抬了抬手：“维系两人之间的情分，靠的难道不是心悦彼此吗？做父母的，想必也不希望未来夫婿是追名逐利之人吧？”
“话虽如此，可人心善变啊！做父母的自然是希望把最坏的后果也为她们打算尽了。”
“若是寻常夫妻也就罢了，”楚明昭也跟着叹气：“翁主将来要嫁的，也不是普通人，也是会有三宫六院的君主啊。”
众人就这样陷入了沉默。片刻后，江照临闷闷地叹了口气：“除夕夜，鲜国会派使者来访。之前有递过书信，他们欲上京面圣，替新国君献礼。被你们这样一说，我现在只觉得，在京城等我的，是一个弥天大陷阱。”
“哟，鲜国使者来访？这可是大事儿呀！”周砚知瞪大了眼睛：“你小心些也是对的，当初你舅父和他们的老皇帝不就是被看成蛇鼠一窝……”
“舅父受到牵连，根本原因是因为，上一代鲜国国君确有进犯之意，只是舅父并不知情。”江照临不愿再想舅父的悲剧，摆了摆手，不耐烦地皱着眉：“新一任鲜国国君，是杀了老国王上位的。急着投诚应该不会有诈，谁家好人内乱才平定就开始张罗着进犯邻国？鲜国毕竟不是兵强马壮财力雄厚的大邦。”
“小侯爷说得有道理，”商纵难得地没有和江照临唱反调：“然而，现在你在明敌在暗，任何时候都不要掉以轻心。不如这样，我有一计——”
商纵挺直了身子，清了清嗓子：“我们留在这里，协助您筹备宴会，反正也不剩几日了；之后您携使臣上京，我们随您一道，可好？”
他认真地向潮远侯行了一礼：“这一路上，我们已经遭遇了太多变数；若有平波将军潮远侯的仪仗一路开道，我们的回京之路也能走得平安些。”
眼看商纵突然放低身段有求于自己，江照临刚准备拿腔作调戏谑他几句，只见金季欢抬手止住了他的话头：
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