夜风卷着竹屑刮过，沈昴宿突然剧烈咳嗽起来，身子弯得像张弓，胸腔里像有把钝刀在反复搅动，每一次收缩都带着撕裂般的疼——这是寒玉谷一战，他为了掩护慕容景行撤退，硬接丁玄英腐骨掌落下的旧伤。那阴邪浊气带着蚀骨的毒性，被他用星力暂时压制在肺腑，可每到夜里就开始作祟，每咳一下都像有冰碴子在经脉里扎刺。他慌忙抬手捂嘴，指缝间竟渗出点点暗红血沫，滴在青石板上，瞬间冻成细小的红霜花，形状像极了灵脉井旁凋零的血芷花。沈昴宿低头看着那抹红，忽然笑了，笑声里带着苦涩——他这条命本就是捡来的，若能用它换慕容景行清醒，换穹之灵安稳，值了。他将血沫在袖上擦净，掌心的昴宿星晶似乎感受到了他的决心，星屑流转得更快了，竟在他腕间烙下一圈淡淡的星辉印记。
“沈师兄！”冷轩提着芷草灯从廊下飞奔而来，橘色灯火在他冻红的脸颊上跳跃，映得他睫毛上的霜花格外清晰。少年跑得太急，裙摆扫过廊柱上的铜环，“当啷”一声脆响，差点把灯盏吹灭，他慌忙用冻得发僵的手护住灯罩，呼出的白气在灯前凝成一团白雾：“天这么冷，您伤还没好，怎么在这儿吹风？”他快步走到沈昴宿身边，将灯盏递过去，暖黄的光晕立刻裹住两人，驱散了些许寒意。可当他一眼瞥见师兄指缝残留的血渍时，眼圈瞬间就红了，声音带着哭腔：“沈砚师兄正到处找您呢，说您体内浊气又犯了，再这么受凉，经脉都要废了！那主事人……还那样？”说着朝慕容景行的方向努了努嘴，语气里满是担忧与无奈——这三天，他和沈砚轮流劝，嘴皮都磨破了，慕容景行却始终像块捂不热的石头。
沈昴宿接过灯盏，掌心添了些暖意，心里却凉得发慌。病房的窗纸上，慕容景行的影子像泼开的浓墨，一动不动地贴在那里，连呼吸都轻得仿佛不存在。“他不是醒不过来，是把自己困在灵脉井那天了。”沈昴宿声音压得极低，目光紧锁着那道影子，“丹朱的死像道锁，把他的魂都锁在了那天的血泊里，而他自己，亲手把开锁的钥匙扔了。”他顿了顿，目光落在慕容景行怀里那杆失了光泽的焚天枪上，枪身与青石相触，偶尔发出细微的声响，像在低声呜咽，“咱们说再多道理，都戳不透他裹在身上的硬壳。他是自己不愿出来，觉得唯有这样，才能赎罪。”可沈昴宿比谁都清楚，这种自我惩罚，最终只会拖垮他，拖垮整个穹之灵。
沈昴宿摆了摆手，目光穿透漫天风雪，落在后山云雾缭绕的望星峰。那座孤峰直插云霄，峰顶的星象台是玄都离天穹最近的地方——一千八百级青石台阶被星力浸润千年，即便隆冬腊月也暖得能焐热冻僵的指尖，台阶两侧的石灯虽已熄灭，却还残留着历代观星者的灵力气息。“去丹房西侧暗格，取我那卷兽皮星象图，夹层里有沈氏星力符印，一共七枚，千万别漏了。”他语速极快，生怕自己多等一秒，慕容景行就会彻底沉沦，“再备三盏铜制引魂灯，灯芯要用千年芷草露浸足三个时辰，记住，必须是铜盏，琉璃质地太脆，扛不住禁术的灵力冲击，会炸。”他特意加重了“会炸”两个字，冷轩虽年少，却极懂分寸，绝不会出差错。
“禁术？！”冷轩吓得差点把灯盏扔在地上，眼睛瞪得溜圆，冻红的鼻尖不停发抖，连声音都变了调，“师兄您要开‘时光回溯’？师父临终前把我拉到床前叮嘱，说这术是沈氏的劫，耗精血折寿元，稍有不慎就会灵力崩碎、经脉尽断！上次您为了推演丁玄英的踪迹，用了半次星象术就昏迷了三天，现在连站半个时辰都费劲，要是星力反噬……”“魂飞魄散”四个字卡在喉咙里，少年急得眼泪都要掉下来，伸手就去拉沈昴宿的袖子，“师兄，咱们再想想别的办法，总有别的办法的！”他知道时光回溯的代价，沈氏历代只有三人用过这禁术，最终都落得个油尽灯枯的下场。
“没有别的办法了。”沈昴宿打断他，声音不大，却比穹极阁的青石地基还稳，“慕容景行垮了，穹之灵的防线就塌了。丁玄英虽然退了，可他的渊之影势力还在，不出半月必然卷土重来，到时候没有主事人坐镇，数十万百姓都要成魔物的口粮！”他抬手按住冷轩的肩膀，掌心星晶的微光映在少年脸上，将他的泪痕照得格外清晰，“丹朱用命换回来的安稳，不是让我们在这儿哭丧的。她若泉下有知，看到慕容景行这副模样，怕是会气得从坟里爬出来。”沈昴宿的语气带着些许调侃，可眼底的决绝却藏不住，“半个时辰后，望星峰见。别迟到，引魂灯的灵力衔接容不得差错。”说完，他转身就往山道走，玄色大氅在风雪中展开，像一只展翅的孤鸟。
冷轩看着沈昴宿转身离去的背影——玄色大氅在风雪中猎猎作响，明明身形单薄得像张纸，却站得比穹极阁的廊柱还挺拔，每一步踩在积雪上都沉稳有力，没有丝毫犹豫。他咬了咬冻得发僵的下唇，尝到了淡淡的血腥味，把到了嘴边的劝阻咽回肚子里。他比谁都清楚，这位平时温和得连蚂蚁都舍不得踩死的师兄，一旦下了决心，就算是九天星河拦在面前，也会挥剑劈开一条路。冷轩抹掉脸上的眼泪，提着灯盏转身就往丹房冲，脚步声踏在积雪上，“咯吱”“咯吱”作响，像在给这场以命相搏的豪赌敲下鼓点。路过伙房时，他瞥见老厨娘正往灶膛里添柴，锅里的姜汤冒着热气，可没人有心思喝——等主事人醒了，他一定要煮一大碗姜汤，让大家都暖暖身子。
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