十一月初三，天刚蒙蒙亮，梁山东北角的马军训练场上已经人声鼎沸。
“驾！驾！”
“稳住！身子别晃！”
“勒缰绳！勒缰绳！你要把马勒死吗？”
训练场上尘土飞扬，三百多名新招的马军士卒正在练习骑术。这些多半是月前从各地投奔来的青壮，有的在老家骑过驴，有的连牲口都没摸过，此刻在马上东倒西歪，场面颇为滑稽。
高台之上，卢俊义和关胜并肩而立，眉头紧锁。
“卢员外，这样下去不行。”关胜捋着长髯，脸色凝重，“主公要求马军扩充到五千骑，可咱们现在连合格骑手都凑不齐。你看那个——”
他指向场中一个年轻士卒。那小伙子正死死抱着马脖子，马儿转圈他跟着转，整个人像是长在了马背上，引得周围一阵哄笑。
卢俊义叹口气：“关胜兄弟说得是。但时间不等人，北边战事一触即发，咱们必须抓紧。”
正说着，场下传来一声惨叫。
众人循声望去，只见一个黑脸汉子从马背上摔下来，在地上滚了两圈才停住。那马受了惊，扬蹄就要踩踏，旁边一个教头眼疾手快，一把扯住缰绳，硬生生将马拽住。
“周通！你他娘的不要命了？”教头破口大骂。
那黑脸汉子正是新近投奔的“打虎将”李忠带来的兄弟，名叫周通，原本是少华山的小头目，自称“小霸王”，实则骑术稀松。
周通从地上爬起来，拍着身上的土，咧嘴笑道：“没事没事，这马性子烈，俺喜欢！”
“喜欢个屁！”教头气得脸都绿了，“你这一摔，要是摔断了腿，三个月别想上马！”
高台上，关胜忽然眼睛一亮：“卢员外，你看这周通虽然摔了，但起身快，胆子大。而且你看他刚才上马的架势——”
卢俊义仔细看去，周通已经重新上马。这次他不再死抱马脖子，而是双腿紧夹马腹，身子微微前倾，虽然姿势仍显笨拙，但比刚才强了不少。
“是个可造之材。”卢俊义点头。
关胜转身对亲卫道：“去，把李忠兄弟请来。”
不多时，李忠匆匆赶到。这位“打虎将”自从上了梁山，被分到步军营，一直想调入马军，可惜骑术不佳未能如愿。
“关将军，卢员外，找俺啥事？”李忠拱手。
关胜指着场下的周通：“你这兄弟，胆量不错。我想调他入‘疾风营’，专门练冲锋突袭，你可舍得？”
李忠眼睛一亮：“舍得！太舍得了！不瞒二位，周通这小子别的不行，就是不怕死！在少华山时，他敢单骑冲官军阵列，虽然每次都被打回来……”
卢俊义笑了：“不怕死是好事，但光不怕死没用。从今天起，周通编入疾风营，由关胜兄弟亲自调教。另外——”他看向李忠，“李忠兄弟，我听说你在老家打过虎？”
李忠挺起胸膛：“那是！俺这‘打虎将’的名号可不是白叫的！”
“好。”卢俊义道，“马军新设一营‘伏虎营’，专练山地骑战。你任营正，给你三百人，三个月内，我要看到成效。”
李忠激动得脸都红了：“卢员外放心！俺一定练出个样子来！”
安排完这两人，卢俊义和关胜继续巡视。
马军训练场占地近千亩，分作数个区域：东边是新兵骑术区，西边是老兵冲锋区，南边是弓马训练区，北边则是障碍越场。此刻各个区域都热火朝天。
“卢员外！关将军！”
一个洪亮的声音传来。众人回头，见史进带着二十余人骑马而来。这些人都是一人双马，马鞍旁挂着弓弩、短矛、绳索，行装精简却齐全。
“史进兄弟，你这是……”关胜打量着他身后这支队伍。
史进翻身下马，抱拳道：“主公命我组建‘特种马军’，这些是第一批挑出来的兄弟。个个能骑善射，有一半懂契丹话或女真话。”
卢俊义仔细看去，这二十余人虽然穿着各异，但个个眼神锐利，坐姿沉稳，显然都是老手。
“好！主公果然有眼光。”卢俊义赞道，“你们训练如何？”
史进笑道：“正要请二位指点。我们这几日在后山练‘长途奔袭’，三日奔了六百里，中途还完成三个任务：一是夜袭模拟粮仓，二是绘制地形图，三是擒拿‘敌将’——扮敌将的是阮小七，被我们从水里揪出来了。”
关胜抚掌大笑：“阮小七那厮水性是好，陆上功夫可差些。你们能抓住他，不错。”
正说着，远处传来一阵喧哗。
众人望去，见一队长长的马队正从东门进来。领头的是戴宗，他骑着一匹黄骠马，身后跟着百余匹各色马匹，有的高大神骏，有的矮小精悍，还有不少驮着货物的驮马。
“戴宗兄弟回来了！”卢俊义眼睛一亮。
戴宗策马来到近前，翻身下马，风尘仆仆的脸上带着喜色：“卢员外，关将军！幸不辱命！这趟北上，弄回了一百二十匹好马！”
关胜快步走到马队前，仔细查看。这些马大多肩高体壮，四蹄粗大，虽然经过长途跋涉有些消瘦，但眼神炯炯，确实是好马。
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