夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸透了南山镇的天空，将白日的血腥与混乱包裹在一片压抑的黑暗里。只有镇墙上下摇曳的火把，如同垂死挣扎的星辰，在寒风中明明灭灭，映照出一张张写满惊恐、疲惫与绝望的面孔。北门区域的喧嚣虽在凌弃铁血手腕的高压之下暂时被强行压制，但那种深入骨髓的恐慌却如同瘟疫般弥漫在空气中，沉甸甸地压在每个人的心头，几乎令人窒息。
妇孺压抑的啜泣声、伤员无法忍受痛苦而发出的低沉呻吟、负责维持秩序的护卫们因疲惫和紧张而变得粗哑暴戾的呵斥声，以及远处黑暗中偶尔传来的、不知是野兽还是更可怕东西的异响，所有这些声音混杂在一起，构成了一幅乱世孤城深夜的凄惨图景。空气中弥漫着血腥味、汗臭味、烟火味以及一种无形的、名为绝望的气息。
凌弃站立在一处用沙包和断裂梁木临时垒起的指挥矮台上，寒铁短棍紧紧斜插在腰后，冰冷的触感让他保持着一丝绝对的清醒。他脸上沾染了烟尘、汗水和不知是谁溅上的暗红血点，轻甲上新增了几道深刻的划痕，那是方才镇压小规模骚乱时留下的印记。然而，他的身姿依旧如孤松般挺拔，眼神锐利如鹰隼，冷静地扫视着下方黑暗中攒动的人头和摇曳的火光。他刚刚以雷霆手段处置了两名趁乱抢夺伤兵口粮的溃兵，当场打折了他们的手臂，惨叫声此刻似乎还在空气中回荡，起到了足够的震慑效果，此刻再无人敢轻易挑战他的权威。
“张樵！”凌弃沉声喝道，声音不大，却清晰地穿透了嘈杂。
一名脸上带着狰狞刀疤、眼神凶狠如狼的壮汉闻声快步上前。他原是这一带颇有名气的“血狼”佣兵团副团长张樵，队伍在兽人第一波冲击下就被打散，带着十几个残兵败将逃到此地，本想仗着凶悍抢夺生机，却被凌弃以更凶悍的实力当场慑服，不得不暂时低头，被收编麾下。“带着你手下还能动弹的人，配合商会护卫队第三小队，沿着镇墙内侧五十步，给我挖陷坑，布置绊索和拒马！材料若不够，就拆了靠近墙根那些没人要的破窝棚！天亮之前，西段二百步的防御工事必须完工！若是兽人摸上来时这里还是个缺口，我第一个拿你祭旗！”凌弃的命令没有丝毫商量的余地，冰冷的目光锁死在张樵脸上。
张樵腮帮子的肌肉鼓了鼓，眼底闪过一丝戾气，但最终还是咬咬牙，瓮声瓮气地应道：“是！凌……凌头儿！保证完工！”他转身吆喝着手下那帮桀骜不驯的佣兵，骂骂咧咧却又效率极高地投入了黑暗中的土木作业。
“赵五！”凌弃的目光转向另一名虽然衣衫褴褛、但身姿依旧带着帝国军人印记的中年男子。这是他收拢的另一股重要力量的原帝国边防军溃退什长赵五。“带你收拢的所有还能拿起武器的帝国溃兵，立刻清点白天入库的所有兵甲弓弩！按五人一伍，十人一什，给老子重新编组起来！缺兵器？先用那些从哥布林尸体上扒拉来的破烂顶着！明日辰时，我要看到一支至少能拉上墙头、听得懂号令的队伍！要是做不到，军法从事！”
“遵命！凌副统领！”赵五猛地挺直了疲惫的身躯，行了一个标准的帝国军礼，眼中重新燃起一丝属于军人的坚韧和责任感。尽管败退至此，但刻在骨子里的纪律和荣誉感尚未完全泯灭。
凌弃如同一个高速运转的枢纽，不断下达着清晰而冷酷的命令，将收拢来的数百名成分复杂、心思各异的溃兵和佣兵强行打散、重组，分派下繁重而具体的任务——加固工事、清点物资、巡逻警戒、照顾伤员……让他们在疲惫和死亡的威胁下无暇他顾，同时也试图通过这种高压下的集体劳作和军事编组，重新凝聚起一丝可怜巴巴的秩序和摇摇欲坠的士气。他心知肚明，这不过是饮鸩止渴的权宜之计。真正的生死考验，是兽人主力何时会兵临城下，以及……这座看似人多势众的镇子内部，那点可怜的粮食和救命的药材，究竟能支撑多久。他派去商会仓库调取物资的心腹刚刚带回消息，库存远低于他的预估，尤其是箭矢和疗伤药材，缺口大得令人心惊。
然而，就在凌弃于北门这片绝望的泥潭中，透支着每一分精力试图构筑一道脆弱防线的同时，南山镇分会核心区域，那栋最为坚固、守卫也最为森严的石楼及其周边仓库区，却是另一番截然不同的景象。
这里灯火通明，却异样地安静，一种压抑的、带着匆忙意味的静谧。王管事亲自坐镇中央仓库门口，脸色肃穆，目光如炬，指挥着数十名精挑细选出来的、沉默寡言、动作麻利的伙计。他们正小心翼翼地将一口口沉甸甸、贴着封条的樟木箱子或包裹着厚油皮的包裹，搬上一辆辆看似普通、实则车架经过加固、套着健壮骡马的“运粮车”。箱子里装的是商会金库中来不及兑换的大量金狮币、银狼币，是从各地搜罗来的、价比黄金的珍稀疗伤丹药、解毒灵药，以及商会囤积的、用于打造高级兵甲的精炼稀有金属矿石。整个过程迅捷有序，却透着一股刻意压抑的鬼祟，与镇墙那边喧嚣混乱、生死一线的氛围格格不入。
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