柳菲菲和何嘉怡乘坐的冲锋艇消失在通往“锈锚地”的水道中已经大半天了，“奇迹号”上，气氛显得有些沉闷和焦灼。
林奇表面上还维持着镇定，在甲板上踱步，时不时拿起望远镜望向“锈锚地”的方向，但频繁看表的动作暴露了他内心的焦急。沈依晴则一直守在驾驶室，监控着那台时灵时不灵的短距离通讯器，生怕错过任何信号。
被关在底舱的“废墟帮”成员，在饿了一整天后，彻底蔫了，连哼哼的力气都没有。林奇让人给他们送了点水和最差的那种压缩饼干，吊着命，也磨着他们的意志。
“妈的，怎么还没消息？”林奇忍不住嘟囔：“不会出什么事了吧？菲菲那丫头虽然机灵，但毕竟是个姑娘家……”
沈依晴冷静地分析：“‘锈锚地’情况复杂，信息收集需要时间。没有消息，有时就是最好的消息，说明她们可能正在安全地融入环境。我们约定的紧急信号并未触发。”
正当林奇准备派人驾艇靠近些接应时，通讯器突然传来一阵微弱的、夹杂着电流杂音的敲击声——这是约定的安全信号，表示一切正常，正在返回！
“回来了！”林奇精神一振，立刻下令准备接应。
半小时后，那艘黑色冲锋艇悄无声息地滑回“奇迹号”的阴影中。柳菲菲和何嘉怡跳上甲板，虽然面带疲惫，但眼神中却带着一丝兴奋和凝重。两人脸上都刻意抹了灰，衣服也显得有些凌乱，看起来确实像经历了一番奔波。
“怎么样？快说说！”林奇迫不及待地问，同时示意苏芊曦给她们拿水和食物。
柳菲菲灌了几口水，喘了口气，开始绘声绘色地描述她们的见闻：
“锈锚地”果然名不虚传，是一片巨大的、由无数废弃船只堆积而成的漂浮贫民窟。环境脏乱差，鱼龙混杂，各种小道消息和黑市交易在破船之间悄然进行。她们假装成投亲不遇的落难姐妹，凭借何嘉怡的医术帮一个发烧的孩子看了病，没有收钱，很快就赢得了当地一个小头目的些许信任，被允许在一艘破旧的拖船上暂时容身。
“江城里面的情况，比我们想的还复杂！”柳菲菲压低声音：“那些没被完全淹没的摩天大楼楼顶，确实被各种势力占据了。但最大的势力，不是我们以为的什么黑帮或者军队残部，而是……原来江城公安局的一批人！”
“警察？”林奇一愣。
“对！”何嘉怡接过话，语气沉稳地补充：“据说洪水初期，秩序崩溃时，一部分警察带着武器和幸存者，占据了市中心最高、最坚固的几栋大厦楼顶，比如以前的环球金融中心和电信大厦。他们利用从警局仓库和枪械库抢救出来的装备，建立了相对稳固的据点，自称‘江城秩序维持会’，但底下的人都叫他们‘条子帮’。”
“他们有多少人？武器怎么样？”林奇追问。
“具体人数不清楚，但肯定是最多的，估计有好几百人，可能更多。武器方面，”柳菲菲眼中闪过一丝忌惮：“他们不仅有常规的手枪、步枪，据说还有狙击枪、防爆盾，甚至可能从特警队弄到了冲锋枪和少量爆炸物！是‘江城’目前火力最强的势力，控制了中心区域最好的资源和几条主要水道。”
林奇摸着下巴，眼神闪烁：“警察……有点意思。那其他势力呢？”
“其他势力就杂了，”柳菲菲如数家珍：“有原来大公司的保安队组成的‘大厦联盟’，控制了几栋商业楼顶，人多，但武器杂，主要是猎枪和砍刀；有码头工人和渔民组成的‘水上人家’，熟悉水道，擅长水战，但装备差；还有一些小帮派，占着一两栋楼，见风使舵。这些势力之间摩擦不断，为了抢物资、抢地盘经常打起来，但都不敢轻易招惹‘条子帮’。”
“关于‘黑曜石’有什么消息？”林奇最关心这个。
何嘉怡摇摇头：“我们旁敲侧击问过，普通幸存者基本没有听说过。可能那个层级的信息，不是底层能接触到的。但有个传闻，说‘条子帮’的头儿，好像跟外面某些‘大势力’有秘密接触，具体是什么就不清楚了。”
“还有，”柳菲菲想起什么：“我们打听到，‘条子帮’虽然势大，但内部好像也有问题。他们收留的幸存者太多，物资压力很大，最近好像在暗中招募有特殊技能的人，比如医生、机械师，甚至……能搞到外部物资的‘商人’。”她说着，意味深长地看了林奇一眼。
林奇听完，陷入了沉思。情况果然复杂，但并非无懈可击，最大的势力居然是前警察，这有点出乎意料，但也提供了新的思路。
警察出身，意味着他们可能还保留着一定的秩序观念和程序正义的残留，不像纯粹的黑帮那样毫无底线。而且，他们面临内部压力，需要外部资源……
一个大胆的计划，开始在林奇脑中成型。
他看向沈依晴：“记账的，你怎么看？”
沈依晴推了推眼镜，冷静分析：“情报价值很高。‘条子帮’是关键。其优势在于武力和组织度；劣势在于物资压力和可能的官僚僵化。其他势力是其制衡因素。建议不宜直接冲突，可以考虑利用其需求，尝试接触，争取合法或半合法身份进入其势力范围，借其势立足，再图发展。风险在于，对方是否诚信，以及是否会引狼入室。”
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