“他们好像在岩壁下有个入口，部分物资运进去了……”
“没看到大型防御工事，但地形非常险要，易守难攻……”
“天快亮了，我们准备后撤到更安全距离观察……”
黎明时分，就在黑鱼小队即将撤离时，他们捕捉到了一个关键信息：那伙人中的一条小船，似乎是为了探查周围情况，冒险驶出了一段距离，正好经过黑鱼小队潜伏点附近的下风处。
借助微弱的晨光和敏锐的听觉，黑鱼手下一个耳朵特别尖的队员，隐约听到了船上两人用当地方言进行的简短对话片段：
“……这批东西到手，‘铁礁寨’总算能撑过这个冬天了……”
“……哼，‘水鬼’们要的‘黑石’可不是那么好找的，下次交易还不知道在哪……”
铁礁寨！黑石！
这两个词如同闪电，划破了迷雾！
“铁礁寨”！这很可能就是那伙人的自称！而“黑石”，显然是交易的关键物品！
信息传回，林奇目光一凝。“铁礁寨”？没听说过。但“黑石”？这让他瞬间联想到了老陈提到的、沾在难民衣服上的特殊粉末，以及“信天翁”残骸水样中的金属氧化物微粒！难道……
就在这时，沈依晴那边也有了突破！她从一个多月前与北方“海鹰团”交易时闲聊获得的、当时被认为无关紧要的信息中，找到了一条线索：那个“老酒鬼”曾随口提过，更南边的“鳄鱼嘴”那片死地，听说以前有帮“打铁匠”占着，后来好像惹了“水鬼”，就没了音讯，不知是死是活。
“打铁匠”？“铁礁寨”？难道这伙人以前是搞金属加工或者采矿的？所以才有“黑石”这种东西？而“黑石”恰好是“清道夫”急需的？
一条模糊的线索链逐渐清晰起来：“铁礁寨”可能是一个以矿物加工或拥有某种特殊矿产资源的小型幸存者团体，盘踞在易守难攻的“鳄鱼嘴”。 “清道夫”因为某种目的，需要“黑石”，于是与之进行秘密交易。
如果这个推测成立，那么“铁礁寨”就不是“清道夫”的附庸，而是一个独立的、拥有特殊筹码的势力！这对江城来说，意义完全不同了！
“船长，我们怎么办？”柳菲菲问道：“这‘铁礁寨’，是敌是友？”
林奇眼中闪烁着算计的光芒。敌人的敌人未必是朋友，但敌人的交易对象，或许可以成为……利用的对象。
“暂时按兵不动。”林奇下令：“黑鱼小队继续在外围监视，但绝对不要暴露。重点摸清‘铁礁寨’的人员规模、船只数量、日常活动规律，以及……他们和‘清道夫’的交易频率和方式。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“另外，把‘清道夫’与不明势力在‘鳄鱼嘴’秘密交易的情报，以及‘铁礁寨’这个名称，‘不经意’地透露给我们在难民中发展的那个机灵的家伙，让他‘不小心’在隔离区说漏嘴。看看有没有人，特别是从南部逃难来的人，对这个名字有反应。”
他要利用难民的信息网，来核实和补充关于“铁礁寨”的情报。同时，这也是一次试探，看看“铁礁寨”在普通幸存者中的名声如何。
“那‘方舟’那边……要通报吗？”沈依晴问。
林奇沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不用。情况不明，先握在我们自己手里。等摸清‘铁礁寨’的底细再说。”
一个意外的发现，可能打开了一扇新的门，江城面临的局面更加复杂，但也可能隐藏着新的机遇。
林奇现在要做的，就是耐心观察，谨慎接触，看看这支突然出现的“第三方”力量，能否成为这盘乱局中，一枚对自己有利的棋子。
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