第二天深夜，接收“方舟”第二批物资的过程比第一次更紧张。这次来的是一艘稍大的运输艇，卸货时间更长。黑鱼亲自带队，警惕着任何异常。
物资顺利入库，柴油被小心地分装进多个隐蔽的油罐，工具和建材登记造册，那套海水淡化设备备件则交给了老陈，让他看看能否修复江城那台时好时坏的旧机器。
安德森没有亲自来，但带话的“方舟”人员再次催促补给站选址，并暗示，如果江城能提供“鲅鱼滩”及周边水域的详细水文、势力分布情报，他们愿意支付“额外酬劳”。
“胃口越来越大了。”柳菲菲冷哼：“这是想让我们当他们的侦察兵，替他们摸清‘Beta’平台外围的情况。”
“也可能是想控制或影响‘鲅鱼滩’，确保那条潜在的贸易通道掌握在他们手里。”沈依晴分析。
林奇没有立刻做出决定。他需要更多信息。他让黑鱼加派了对“鲅鱼滩”方向的监视，同时，做了一件看似不经意的事——他让苏芊芊“不小心”在分发由“方舟”大米煮成的粥时，“感慨”地提到：“这批米质量真好，听说是老大用咱们以前攒下的好东西，跟北边来的‘大商队’换的，可不容易了……”
他要让“方舟”物资的存在，以一种可控的、模糊的方式，在江城内部小范围流传。既安民心，也为将来可能的变化埋下伏笔——如果“方舟”翻脸，江城可以声称是被“欺骗”或“交易”的；如果军方追究，也有解释的余地。
三天后，与“鲅鱼滩”的第一次正式交易在无名沙洲举行。林奇没有亲自去，由黑鱼全权负责，柳菲菲带一队人在外围策应。
江城这边带去了约定的玉米面、药品和工具，“鲅鱼滩”来了四条船，除了“疤脸”，还有一个被称为“老鬼”的干瘦老头，似乎是那边真正主事的人之一。
交易过程紧张而缓慢。双方都带着武器，保持着安全距离。验货、讨价还价、称重、交换。最终，江城用物资换回了八百多斤各种海鱼，以及几筐海带和贝类。黑鱼趁机提出，希望能建立定期贸易，并希望“鲅鱼滩”能提供一些他们海域特产的、江城需要的海产品信息。
“老鬼”很谨慎，没有立刻答应定期贸易，但同意“有货时可以再联系”，并透露他们那片海域偶尔能捞到一些肉质格外肥美、但对渔船有攻击性的“铁头鱼”，问江城有没有兴趣，或者有没有对付那种鱼的办法。
“铁头鱼？”黑鱼记下了这个信息。交易在还算平和的气氛中结束，双方都得到了急需的东西，但信任的建立，远非一次交易所能达成。
带着渔获返回江城，立刻引起了小小的轰动。新鲜的鱼腥味和咸鱼的厚重气息，让食堂飘出了久违的、令人食欲大动的香气。当晚，几乎每个人都分到了一点鱼肉或鱼汤，士气为之一振。
然而，沈依晴从“老鬼”随口提到的“铁头鱼”和“攻击渔船”的描述中，察觉到了一丝不寻常。她翻阅有限的海洋生物资料，又询问了几个老渔民，初步判断，那可能不是普通的鱼类，而是某种因环境变化（污染、辐射？）而发生攻击性变异的大型海鱼……
“让黑鱼下次接触时，想办法弄一条‘铁头鱼’的样本回来，活的死的都行，要小心。”林奇吩咐。末日的大海，未知的危险太多。
就在江城忙于消化新获物资、巩固新生贸易线、应对各方明暗压力时，一个从北方“海鹰团”经由“海蛇”辗转传来的消息，让林奇心头再次蒙上阴影。
消息很短，但触目惊心：“北边‘铁拳帮’残部火并，疑似争夺从‘海渊’逃出来的一个技术员。据说那技术员知道‘黑石’的一个简易提炼法，能用土办法弄出‘能烧的蓝火’。铁拳帮内讧死了不少人，那技术员趁乱跑了，可能往南来了。各方都在找。”
“能烧的蓝火”？简易提炼法？林奇和沈依晴对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。如果“黑石”的初级应用技术开始以这种方式扩散，那将是一场灾难。
无数绝望或贪婪的幸存者势力会像嗅到血腥的鲨鱼一样疯狂寻找、争夺，引发难以想象的混乱和杀戮。而掌握了更多“黑石”秘密的江城，很可能会成为众矢之的。
“这个消息，军方知道吗？‘方舟’知道吗？”林奇沉声问。
“不确定。但‘海蛇’说，消息是从逃难的流民嘴里传出来的，现在北边有点实力的据点恐怕都听说了。”沈依晴回答。
平静的海面下，更大的暗流正在汇聚。粮、盐、鱼是生存的基础，但“黑石”代表的危险力量，则是悬在所有幸存者头顶的、另一把更致命的利剑。
江城刚刚在生存的泥沼中挣扎着向前挪动了一小步，新的、更复杂的危机旋涡，已在不远处缓缓成形。
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