“我说！我说！是……是河间王！是河间王的旧部让奴才这么做的！”李德海涕泪横流，声音嘶哑地嚎叫着。
杨火挥手让行刑的侍卫退开一步，冷冷地盯着他：“说清楚！哪个旧部？如何联系？让你做什么？”
“是……是原河间王帐下的一个参军，叫……叫刘明道！”李德海喘着粗气，断断续续地交代，“河间王兵败前，他就……就找上奴才，说他在宫外照顾奴才那年迈的老母和幼弟……只要奴才听他的，在合适的时候，将这……这毒物找机会放入陛下的膳食中，事成之后，保奴才一家富贵……若是不从，就……”
“刘明道现在何处？”杨火逼问。
“不……不知道！河间王兵败后，他就没了音信。那包东西，是他早就给奴才的，让奴才藏好，等待指令……可指令一直没来，奴才……奴才也不敢擅自行动啊！金屑汤的事，奴才真的不知情！求统领明鉴！奴才虽有歹心，但……但还没来得及下手啊！”
李德海的供词，像是一道突如其来的闪电，劈开了迷雾的一角，却也让局势变得更加复杂。
河间王余孽！他们竟然在失败前就埋下了如此恶毒的钉子！意图用这见效迅速的剧毒，直接弑君！这与那缓慢隐秘的金屑汤，目的似乎一致，但手法、风格截然不同。
杨火不敢怠慢，立刻将这一重大进展密报杨嫣。
凤仪宫内，杨嫣听闻竟还有一条意图直接弑君的“有毒之道”，脸色更是寒了几分。她纤细的手指紧紧攥着凤座扶手，骨节泛白。
“好，好一个宇文颖！死了都不让本宫安生！”她声音冰冷，“杨火，这条线，必须连根拔起！本宫不管你用什么方法，找到那个刘明道，将他以及所有与此事有牵连的河间王残部，一网打尽！宁可错杀，不可放过！”
“臣遵旨！”杨火感受到皇后话语中那凛冽的杀意，心头一凛。
有了明确的方向，杨火行动更加迅捷。他利用李德海提供的有限线索，顺藤摸瓜，调动禁军精锐和部分暗中培养的察子，在京畿及周边地区展开了秘密搜捕。同时，对宫内与李德海过往甚密或有可疑接触的人员，也进行了新一轮的清洗。
数日之后，终于在京郊一座废弃的庄园地窖中，擒获了化名隐藏的刘明道。经过连夜突审，刘明道受刑不过，供出了几个潜伏在京城以及附近州县的河间王旧部联络点和人员。
杨火雷厉风行，亲自带队，以迅雷不及掩耳之势，扑向这些据点。
一时间，京畿之地暗流汹涌，多处宅院夜间被围，刀兵之声短暂响起后又归于沉寂。
一场无声的清洗在黑暗中进行，数十名被供出的河间王残部或被当场格杀，或被秘密擒拿，投入诏狱。
当杨火带着一身血腥气和疲惫，再次向杨嫣复命时，那条由河间王埋下的“有毒之道”已被基本铲除。
“娘娘，刘明道及供出的十七名核心余党，已尽数伏法。相关线索也已切断。”杨火跪奏道，声音因连日奔波而沙哑，“经反复核查，这些人……均与金屑汤一事无关。他们策划的是快速弑君，制造混乱，与那慢性的金屑汤，并非一路。”
杨嫣坐在上首，静静地听着。铲除了一个巨大的隐患，她脸上却并无多少喜色。殿内的烛光在她脸上投下明暗不定的阴影。
“也就是说，”她缓缓开口，声音听不出情绪，“我们揪出了一条毒蛇，但陛下体内那持续作祟的蛊虫，依旧不知来自何方。”
杨火低下头：“是……臣无能。宫内所有可能与陛下饮食相关的渠道，臣都已反复梳理，李德海这条线是意外收获，但……金屑汤的源头，依旧……依旧如同鬼魅，无迹可寻。”
他抬起头，眼中布满血丝，带着深深的困惑和挫败感：“娘娘，所有经手汤膳的人，从采购、清洗、熬制、试毒、传递……每一个环节，臣都安排了人手交叉监视、反复盘问，甚至……甚至动用了一些非常手段测谎。没有人有机会长期、稳定地投入那微量的金屑而不被发现。除非……”
“除非什么？”杨嫣目光一凝。
杨火艰难地咽了口唾沫，说出了那个连他自己都觉得荒谬却又不得不考虑的猜测：“除非……下毒者，并非通过这些固定的流程环节，而是……一个我们所有人都不会怀疑，可以自然而然、毫无阻碍地接近陛下，并且其动作不会引起任何警觉的人……”
他的话没有说完，但意思已经不言而喻。
一个能长期、频繁、且合情合理地接触皇帝饮食，甚至亲自侍奉汤药，其行为不会被宫规限制，也不会被旁人觉得异常的人……
凤仪宫内，陷入了死一般的寂静。
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
杨嫣的指尖，无意识地抚上了发间那支冰凉的芙蓉银步摇。
“尚食局奉茶宫女翠儿，其表兄曾在河间王府当差，但已于乱军中身亡，翠儿本人表现惊恐，不似作伪，但行迹可疑，仍在观察。”搜查尚食局的侍卫禀报。
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