明德十八年，明德帝龙体沉疴，缠绵病榻。太子萧越奉诏监国，甫一理政，便下的第一道令，便是彻改天启城防，更迭戍卫部署，稳固京畿根本。
暗线亦同步推进——萧凌尘遵萧越密嘱，已悄然与南诀太子敖玉缔结密契，更将当年琅琊王麾下散落旧部一一收拢，尽数归入麾下。此时大局初定，万事俱备，唯待风起。
御书房内，烛影映着君臣二人的身影。萧崇望着案前凝神看舆图的萧越，终是沉声道：“这一年来，你暗中布了这么多局，难道只是为了对南诀开战？”
萧越抬眸，目光平静无波：“二哥看出来了。”
萧崇骤然攥紧袖角，语气里满是急虑，“我竟不知，你真要同时对南诀、西域、北蛮三方动兵！七弟，你如今是北离皇帝，便是心怀一统天下的大志，也该稳扎稳打！这般孤注一掷，一旦有失，北离百年基业，岂非要毁于一旦？”
他深吸一口气，又添了层忧色：“更何况，师出无名，贸然兴兵，朝堂内外的非议，你如何压下？”
萧越指尖轻划过舆图上的疆界，声音沉而笃定：“二哥，此战若成，天下归一，四海晏然，百姓再不用受战乱流离之苦。”
语落，他抬眼看向萧崇，眼底闪过一丝成竹在胸的冷光：“至于你忧心的开战由头，我已经想好了。”
明德十九年七月十三，太子萧越于天启宫登基，承继大统。次日，新帝举行御极大典，昭告天下改元，是为元昭帝。
朝局未稳，变数陡生。七月二十那日的早朝之上，萧越正端坐龙椅，听朝臣奏报政务，忽觉喉头腥甜翻涌，脸色瞬间褪尽血色。未等众人反应，一口黑血已喷溅龙案，他身形一晃，便直挺挺地栽倒在地。
“陛下！”
殿内惊呼四起，萧崇最先扑上前，急切嘶吼：“快传太医！速传太医！”
此起彼伏的“陛下”声中，朝堂乱作一团。
片刻之后，苏昌河领命，以“十万火急”之势赶往药王谷，奉旨请神医入宫；苏暮雨则奉命“寸步不离”，贴身守护昏迷的萧越。国不可一日无君，萧崇暂代监国之职，主持朝政。
经彻查，所有浮出水面的证据，竟都隐隐指向了萧楚河。得知自己被构陷，萧楚河怒不可遏，当众斥责栽赃之人。然怒火难平，他当夜竟取出昔日明德帝亲赐的“兵符”，凭此调动北离二十万精锐，率部决然叛离天启城。
消息传出，北离举国震动，朝野上下人心惶惶。彼时内廷有帝昏迷、外有强藩叛走，四方势力皆虎视眈眈，昔日稳固的北离江山，顷刻间陷入岌岌可危之境。
萧楚河叛离天启的前一日，萧越曾秘会于他，亲手为其打通了当年被废的隐脉。
指尖内力流转间，萧楚河望着眼前之人，终是开口：“我原以为，你同萧羽一样，也是恨我的。”
萧越收了手，语气平淡无波：“你的感觉没错，我的确很讨厌你。”
“既如此，”萧楚河眉峰微蹙，“你为何偏要选我？就不怕我借此机会，搅乱朝局？”
“明德帝尚在人世，琅琊王的冤屈也未昭雪，”萧越抬眸，目光锐利如刃，“无论你是为了你父皇，还是为了含冤而死的琅琊王叔，都必须留下来，陪我把这出戏唱到底。”
“可那是皇位。”萧楚河追问，语气里带着几分不甘，“你就不担心，我心中积怨难平，真的会领兵反叛？”
萧越闻言，唇角勾起一抹极淡的弧度，似嘲讽又似笃定：“有何可惧？纵使你我之间有千般恩怨，你萧楚河骨子里流的，终究是北离萧氏的血。叛国谋逆之事，你不屑做，也不会做。”
他顿了顿，眼神添了几分冷冽：“更何况，你觉得——你有反叛的机会吗？”
早在布局之初，萧越已令苏暮雨、宋玉坐镇中枢，牢牢掌控京畿；军中上下，更是遍布他的心腹将领。若萧楚河真有半分反意，无需他动手，自会有人将其拿下，断无叛出北离的可能。
御书房内，烛火映着萧越苍白却依旧锐利的面容。宋景躬身禀报，声音里带着几分凝重：“陛下，北蛮那边已按计划被挑拨，如今战意渐起，一切皆在掌控之中。”
他顿了顿，又添道：“西域诸国听闻我北离朝局动荡，也开始暗中调兵，似有异动。”
萧越指尖轻叩案几，目光落在舆图上北离周边的疆域，语气冷得没有一丝温度：“既不安分守己，执意来犯，那便不必留了——直接灭国便是。”
七月二十五日，南诀太子敖玉果然按约起兵，数十万大军浩荡北上，直扑北离边境。
边境战场上，萧凌尘等人依计行事，仅七日光景，北离便“主动”丢了一座重镇。消息传回天启，朝野震动更甚。
见北离节节败退，本就被瑾宣挑动起战意的北蛮，当即磨利刀枪，集结部落骑兵，蠢蠢欲动准备南下；西域三十二佛国也不再掩饰野心，暗中联络商议，只待时机便要分一杯羹。
而北离境内，宗室藩王们亦嗅到了乱局中的机会，暗中勾结，图谋不轨；民间更是人心惶惶，各种流言蜚语四起，有的说新帝病危、朝纲崩塌，有的说萧楚河叛军即将反攻天启，整个北离都笼罩在一片风雨飘摇之中。
萧崇攥着奏折的指节微微泛白，声音里藏着几分急切：“七弟，你当真要御驾亲征？”
萧越指尖摩挲着案上兵符，目光沉定如渊：“二哥，北离的朝堂与宗室，便托付给你了。”
话里未明说的，是让萧崇留京主持大局，顺便清肃那些暗藏异心的宗室势力——他要亲自去前线，护这万里河山。
萧崇急得上前一步：“七弟！你是北离天子，九五之尊怎能以身涉险？”
“前线将士能浴血，孤为何不能？”萧越抬眸，眼底翻涌着战意，随即又缓了语气，带了丝笑意，“二哥，我的武功你还不放心？安心替我守好后方，待孤凯旋便是。”
萧崇见他心意已决，知道再劝无用，便从袖中取出两个锦盒，打开时眼底满是关切：“这软甲水火不侵，你贴身穿着；这袖箭箭镞淬了秘制麻药，若遇险境，能保你一时周全。”
萧越看着锦盒里的东西，又望向二哥紧绷却难掩担忧的脸，心底像被暖炉烘着，悄然漾开一抹暖意，唇角也弯了弯：“多谢二哥费心。”
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