雍正四年春，京城八旗驻地一片萧索。昔日驰骋疆场、骁勇善战的八旗子弟，如今大多游手好闲、不事生产，或流连于茶馆酒肆，或沉迷于斗鸡走狗，整日声色犬马、挥霍无度。不少旗人因坐吃山空，家道中落，却仍固守“旗人不事农工商”的旧俗，宁愿沿街乞讨，也不愿从事劳作，成为朝廷的沉重负担。更有甚者，部分旗人子弟依仗八旗特权，横行霸道、欺压百姓，扰乱社会治安，引得民怨沸腾。
此时的雍正帝，刚处置完年羹尧，正全力整顿吏治、推行新政，而八旗的积弊，早已成为他的一块心病。自清军入关以来，八旗子弟作为“国之根本”，享有诸多特权——无需缴纳赋税、不必从事生产，由朝廷发放俸禄口粮，世代承袭爵位俸禄。可历经百年，这份特权渐渐滋生了旗人的惰性，昔日的“天之骄子”，沦为了游手好闲、无所事事的“寄生虫”，不仅丧失了战斗力，还成为国家财政的巨大包袱，若不及时整顿，必将动摇大清的统治根基。
“旗务废弛，积弊已久，若再不整饬，八旗子弟终将沦为废人，大清的江山也将岌岌可危！”雍正帝在养心殿召集王公大臣议事，语气沉重，“朕意已决，全面整顿旗务，破除‘旗人不事农工商’的旧俗，劝勉旗人勤耕劳作、自食其力，同时严惩旗人中的顽劣之徒，重振八旗雄风！”
此言一出，朝堂之上顿时议论纷纷。不少八旗王公贵族纷纷反对：“陛下，旗人乃天潢贵胄，世代为大清效力，不事农工商是祖制，若让旗人耕田经商，岂不是有损八旗的体面？”
“荒谬！”雍正帝厉声驳斥，“祖制是让八旗子弟保家卫国、建功立业，而非让你们坐享其成、游手好闲！如今不少旗人坐吃山空、沦为乞丐，这才是有损八旗体面！自食其力，勤劳耕作，方能重振八旗雄风，这才是真正的守护祖制！”
雍正帝态度坚定，王公大臣们虽有不满，却也不敢再出言反对。随后，雍正帝颁布一系列谕旨，拉开了整顿旗务的序幕，核心便是“破除特权、劝勤促耕、严惩顽劣、自食其力”。
第一步，雍正帝下令，削减八旗俸禄，废除部分特权。此前，八旗子弟无论有无功绩、是否劳作，都能按时领取朝廷发放的俸禄口粮，这也是旗人不愿劳作的根源之一。雍正帝规定，除了有军功、担任官职的旗人外，普通旗人的俸禄削减三成；同时，废除旗人“免缴赋税、免服徭役”的特权，旗人拥有的土地，需与汉人一样缴纳赋税；严禁旗人依仗特权欺压百姓、横行霸道，凡有违犯者，一律严惩不贷，绝不姑息。
旨意下达后，八旗驻地一片哗然。不少旗人子弟纷纷抱怨，甚至聚集在八旗都统衙门门前抗议，声称“陛下违背祖制，不顾旗人死活”。镶黄旗都统马尔泰见状，连忙上书雍正帝，请求收回成命。雍正帝却不为所动，下旨斥责马尔泰“纵容旗人、不思进取”，将其革职查办，任命实心办事的怡亲王胤祥兼管镶黄旗事务，严厉镇压抗议的旗人。
胤祥到任后，严格执行雍正帝的旨意，将带头抗议的几名旗人子弟革去旗籍、流放边疆，其余抗议者一律杖责惩戒。此举震慑了八旗子弟，抗议之声渐渐平息，不少旗人开始意识到，雍正帝整顿旗务的决心不可动摇，若再不改变，终将被淘汰。
第二步，雍正帝推行**“旗人屯田”政策**，鼓励旗人开垦荒地、勤耕劳作。他下令，将直隶、东北、西北等地的大片荒地，分配给无地、少地的旗人，由朝廷发放种子、农具和耕牛，派遣汉族老农传授耕种技术，鼓励旗人耕种土地、自给自足。同时规定，旗人耕种的土地，前三年免征赋税，三年后按规定缴纳赋税，若耕种成效显着，还可获得朝廷的嘉奖和晋升机会。
为了推动旗人屯田，雍正帝以身作则，下令将自己的皇家牧场划出一部分，分配给镶黄旗、正黄旗的旗人耕种；同时，鼓励八旗王公贵族带头开垦荒地，若王公贵族能带领旗人屯田，可减免其俸禄削减的份额，还能获得额外的赏赐。
怡亲王胤祥率先响应，带领镶黄旗旗人前往直隶古北口开垦荒地。起初，不少旗人子弟从未从事过农耕，既不懂耕种技术，又不愿吃苦受累，纷纷消极怠工。胤祥见状，亲自下地劳作，手把手教旗人耕种，同时制定奖惩制度：凡勤劳耕作、粮食产量高的旗人，给予粮食、布匹奖励；凡消极怠工、荒芜土地的旗人，扣除其俸禄，甚至革去旗籍。
在胤祥的带动下，旗人们渐渐放下身段，开始认真耕作。镶黄旗旗人纳尔苏，原本是一名没落的宗室子弟，终日游手好闲、酗酒赌博，家道中落后，靠乞讨为生。参与屯田后，他努力学习耕种技术，起早贪黑、辛勤劳作，第一年便收获了大量粮食，不仅自给自足，还向朝廷缴纳了赋税。雍正帝得知后，下旨嘉奖纳尔苏，恢复其宗室身份，还赏赐他良田十亩，鼓励他继续勤劳耕作。
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