光绪二十年（1894年）的朝鲜全罗道，春旱连着夏涝，田里的稻禾蔫头耷脑地趴在龟裂的土地上。赋税却一分没减，官府和地主的催债文书，像雪片似的飞进农家小院。全罗道古阜郡的一间茅草屋里，东学党首领全琫准攥着一把锈迹斑斑的锄头，望着窗外饿殍遍野的惨状，眼眶通红：“苛政猛于虎！官府勾结洋人，盘剥百姓，这日子没法过了！”
身旁的东学党骨干崔时亨，拍了拍他的肩膀，声音沉得像磨盘：“准兄，东学道的教义说‘惩办贪官，驱逐洋夷，平均地权’，如今百姓活不下去，正是我们举义的时候！”
全琫准猛地站起身，将锄头往地上一杵：“对！反了！宁为玉碎，不为瓦全！”
这一年的二月，全琫准率领东学党信徒，在古阜郡揭竿而起。他们头裹白布，手持大刀长矛，高喊着“辅国安民，斥倭斥洋”的口号，冲进郡衙，斩杀了欺压百姓的郡守赵秉甲。起义军的义旗，很快插遍了全罗道的村村寨寨。一场席卷朝鲜半岛的农民起义，就此爆发，而这场起义，也成了甲午中日战争的导火索。
一、官逼民反：古阜举义掀狂澜
朝鲜王朝的末年，早已腐朽不堪。高宗李熙懦弱无能，大权旁落于闵妃集团手中。闵妃一派勾结日本，打压国内的亲华势力，还与西方列强签订不平等条约，出卖国家利益。官府横征暴敛，地主兼并土地，百姓流离失所，苦不堪言。
东学道，是朝鲜民间的一个宗教团体，创始人崔济愚融合儒、释、道三教教义，提出“人乃天，天心即人心”的主张，反对封建等级制度，主张人人平等。东学道的教义，深深触动了饱受压迫的底层百姓，信徒遍布朝鲜八道。
古阜郡郡守赵秉甲，是闵妃集团的爪牙。他上任后，巧立名目，征收“水税”“火税”，甚至连百姓喝水、生火都要交税。光绪十九年（1893年），古阜郡遭遇大旱，颗粒无收，赵秉甲却依旧催逼赋税，百姓卖儿鬻女，也凑不齐税款。
全琫准是古阜郡的东学道首领，也是当地的乡绅。他曾多次上书官府，请求减免赋税，却被赵秉甲斥为“刁民”，还差点被抓进大牢。走投无路的全琫准，终于下定决心，率领东学党信徒起义。
起义的消息传开后，百姓们纷纷响应。“杀贪官，逐洋夷”的口号，响彻全罗道的山川田野。起义军一路势如破竹，攻克古阜郡后，又接连拿下茂朱、长水等县城，队伍迅速壮大到数万人。
这一日，起义军在长白山下的一片开阔地安营扎寨。全琫准站在高台上，望着台下密密麻麻的起义军将士，高声道：“诸位兄弟！我们起义，不是为了称王称霸，是为了让百姓有饭吃，有衣穿！官府不仁，我们就替天行道！”
将士们齐声高呼：“替天行道！驱逐洋夷！”
崔时亨走到全琫准身边，低声道：“准兄，朝鲜官军已经调集了三千人马，正向我们扑来。我们得早做准备。”
全琫准冷笑一声：“官军？不过是一群酒囊饭袋！传令下去，连夜构筑工事，准备迎敌！”
二、连战连捷：义军威震朝鲜八道
朝鲜朝廷得知东学党起义的消息后，大惊失色。高宗李熙急忙下令，派全罗道观察使金文铉率领三千官军，前往镇压。金文铉自恃兵强马壮，根本没把东学党起义军放在眼里，扬言“三日之内，荡平贼寇”。
三月下旬，官军与起义军在长白山下的黄土岘相遇。金文铉骑着高头大马，指着起义军的阵地，对部下道：“你们看，这群乱民，拿着大刀长矛，也敢和朝廷的正规军作对？给我冲！”
官军呐喊着冲向起义军阵地，却没想到，等待他们的是一场埋伏。全琫准早已下令，在黄土岘的山谷中埋下了数不清的陷阱，还布置了弓箭手。
当官军冲进山谷时，只听一声炮响，山谷两侧的山坡上，箭如雨下。官军猝不及防，纷纷倒地。紧接着，起义军将士挥舞着大刀长矛，从山坡上冲了下来，与官军展开肉搏。
金文铉见势不妙，想要率军撤退，却被起义军将士团团围住。全琫准手持一把朴刀，冲到金文铉面前，大喝一声：“贪官的走狗，拿命来！”
金文铉吓得魂飞魄散，拔马就跑。全琫准紧追不舍，一刀砍断了金文铉的马腿。金文铉从马上摔了下来，被起义军将士生擒活捉。
黄土岘一战，起义军大获全胜，歼灭官军两千余人，缴获了大量的武器装备。消息传到汉城，朝鲜朝廷震动。高宗李熙急忙又派禁军大将洪启薰率领五千官军，前往镇压。
洪启薰吸取了金文铉的教训，不敢贸然进攻。他率领官军，在全州城外安营扎寨，企图围困起义军。全琫准识破了洪启薰的计谋，决定主动出击。
这一日深夜，全琫准率领起义军，兵分三路，偷袭官军大营。官军毫无防备，被起义军杀得溃不成军。洪启薰率领残部，狼狈逃回汉城。
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