暮色渐深，天边已有星子闪烁。
乔玄独宿于南书房。
明间内摆着夹枝桃，各色菊花，清清瘦竹。
他半倚着，却觉得四面空旷，寒意从笔砚瓶梅中渗出来。
他试着回忆梦境的细节，试图从中梳理出逻辑的线头，却总被那声“殿下”和那颗明灭的红痣打断。
记忆的边缘已经开始模糊，墨迹晕染，轮廓难辨。
是梦？
还是……
念头未落，一阵细微的脚步声由远及近。
一个小太监端着漆盘趋近，盘中托着一枚金黄圆润的果子。
他在榻前跪下，将漆盘高举过额：
“陛下，您要的橘子。”
乔玄的目光落在那枚果子上。
橘……子？
不，那是橙。
橘皮薄易剥，酸甜多汁。
橙皮紧难开，味偏清甜。
可此刻，看着那枚“橙”，他脑海中浮现的，却是童年记忆里那只侥幸得来的橘子——剥开时，破溃的伤口被橘皮一激，那股尖锐的酸辣便直直钉进骨缝里。
那一刻的痛，其清冽的香气……
鲜活。
那是橘子。
不是橙。
他脱口的却是：
“放下吧。”
小太监将漆盘置于案上。
乔玄盯着那枚果子，眉心微蹙。
他分明想说的是“橙”……为何出口，却成了默认？
“陛下，”
宋辞趋近，目光落在案上的漆盘，
“这是……？”
“陛下要的橘子。”
尚未退下的小太监低头答道。
宋辞沉默了一瞬，那沉默极短，短到若非乔玄此刻感官异常敏锐，几乎无法察觉。
“下去吧。”
宋辞道。
小太监退下后，宋辞并未立刻离开，而是转身，对着廊下某个方向，极轻地点了点头。
片刻后，冬至的身影出现在殿门处。
两人交换了一个眼神——
冬至微微颔首，悄然退去。
乔玄将这些尽收眼底。
那个眼神，那个点头，那个“默契”……
是在他面前发生的。
他们不避他。
或者说，他们不认为需要避他。
为什么？
因为他本该看不见？
还是因为他本就不会在意这种“小事”？
约莫半个时辰后，冬至再度出现，身后跟着那个小太监。两人在廊下驻足，冬至压低声音交代着什么，却恰好能被窗边的人捕捉到零星字句：
“……以后陛下要吃橘子……一律上橙子……且是不剥开的……记下了？”
小太监连连点头。
乔玄的瞳孔，在黑暗中微微一缩。
不知何时，璇玑簪落地。
终究还是昏睡了过去，意识不再喧哗。
起初是熟悉的黑暗与虚无。
然后，一丝不可忽视的异样感，从身体深处蔓延开来。
不是疲惫，不是困倦。
是一种……存在感的微妙偏移。
仿佛灵魂赖以栖居的这具帝王躯壳，正在发生某种不可逆的“松动”或“置换”。
他猛地惊醒！
冷汗浸湿了中衣。
烛火安然，更漏声规律。
案上那枚“橘子”依旧——不，是橙。
是梦？
是梦。
他抬手，想唤人斟茶。
指尖刚触到茶盏，一阵突如其来的眩晕攫住了他——
不是天旋地转，而是他忽然想不起，自己刚才“醒来”前，究竟经历了什么。
他侧头，对着榻边的金盂干呕了几下，什么也没吐出，只有喉头火烧火燎的痛。
这痛感……如此清晰，如此真实。
乔玄怔住。
他记得痛，懂得痛的生理反应，甚至能精确模拟他人痛楚时的表情和声音。
但“痛”本身，多年来，于他而言，渐渐趋向于空白。
他下意识抬手按住喉结下方，指尖皮肤下急促的搏动，以及……一种闷钝的酸胀。
这是……感觉。
他成了自己观察的“现象”。
他强迫自己冷静，试图分析：
是近日心神损耗过度？
是那碗取血后的补药有未曾察觉的副作用？
还是……
他下意识抚上小腹——平坦，紧实。
是梦。
他再度确认。
可为什么……
当他的手离开小腹时，指尖残留的触感……
他猛地低头！
寝衣下，平坦如初。
幻觉。
他告诉自己。
然后，他看见了案上的橙。
一枚完整的、未被剥开的橙。
他忽然想起，他本该吃的是橘子。
那为什么不剥？
因为……
宋辞说……
他想不起来了。
记忆在这里出现了一道细微的裂痕，但他没有深究。
他只是拿起那枚橙，放在掌心，感受它的重量。
“来人，把这个……撤了。”
一个小太监应声而入。
他方才，说的是“这个”，而不是“橘子”，也不是“橙”。
为什么？
他不知道。
困意袭来，他再次躺下。
那之后，时间便失去了刻度。
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