太后反手覆上宁苒柔若无骨的手背，轻轻摩挲着，眼底满是化不开的愁绪。
她长长地叹了一口气，语重心长道。
“那怎么能行呢？如今的大宴早已外强中干，你莫要学你皇兄那般，只盯着眼前这一亩三分地。这大厦将倾的危机已经开始了，绝不是魏家倒台便能止住的。你是母后如珠如宝般娇养大的，母后怕将来的某天，真护不住你了。母后为你寻个安稳的夫家，不过是想给你留条退路啊。”
“那若……女儿自己就能成为自己的依靠呢？”
宁苒手上的动作未停，目光却直直地撞进太后的眼底，那双眼眸里没有了方才的娇憨，只剩下深不见底的清明与笃定。
太后微微一怔，随即苦笑着摇了摇头。
“唉，你个娇滴滴的女儿家，手无缚鸡之力，如何能护住自己？”
“山人自有妙计。”
宁苒唇角勾起一抹极淡的笑意，语气却重如千钧。
“母后，若我真有本事在这乱世中护住自己，甚至护住您……
您可愿意支持我？”
殿内陷入了死一般的寂静。
太后定定地看着眼前这个自己从小捧在手心里长大的女孩。
那双漂亮耀眼的眸子里，燃烧着令人心惊的野心与光芒。
她一时竟有些失神，仿佛第一次真正看清了宁苒的底色。
良久，太后眼底的水光微微闪烁，最终化作一抹决然。
她反握住宁苒的手，重重地点了点头。
“好。”
萧凛的黯然退场，加之魏家二子的相继殒命，宛如在京城这潭深水中投下巨石。
表面看似风平浪静，实则各方势力早已按捺不住，于暗处掀起了一场更为汹涌的权力暗流。
然而，身处九重宫阙之巅的宣帝，却对这些却视若无睹，毫不在意。
他如今更在意的是重掌后宫的控制权，挑选自己心仪的妃子。
长久以来，魏国公为了扶持容妃率先诞下龙嗣，屡屡以各种冠冕堂皇的理由阻挠后宫选秀，将他的帝王威权死死压制。
如今，魏国公缠绵病榻，命悬一线，再也无力插手朝政。
宣帝只觉压在心头多年的阴霾一扫而空，心情大好。
他故意冷落容妃，将其彻底抛诸脑后，并迫不及待地降下旨意，命太后与礼部即刻着手操办选秀大典。
面对儿子的反常举动，太后满心忧虑。
她敏锐地察觉到，宣帝变了。
想当年，母子二人被魏家和武将强势挟制，在夹缝中相依为命，苦苦维系着皇家最后的一丝体面。
可如今大权在握，宣帝非但没有念及旧情，反而对她时常的苦心劝诫生出了深深的反感。
他急于彰显自己说一不二的无上皇权，甚至连曾经最疼爱的娉婷公主，也渐渐失去了以往的耐心。
在他眼中，既然自己是这天下唯一的主宰，那么所有人，哪怕是血脉至亲，也都理应匍匐在他的脚下，仰视他、祈求他。
太后的苦心，终究是错付了。
因着宣帝的疏远与执拗，太后急火攻心，日夜难安。
反观宁苒，面对这风云突变的局势，却表现得异常平静。
她依旧一副骄纵蛮横的模样，以不变应万变地在深宫之中蛰伏。
她冷眼旁观宣帝正为眼前的权力更迭而沾沾自喜，因为她心里比谁都清楚。
一场足以颠覆朝堂的天灾已在酝酿之中了。
这看似风光无限的短暂狂欢，终究不过是强弩之末而已，宣帝也高兴不了几天了。
在礼部为宣帝选了十余名秀女入宫后，宣帝夜夜笙歌，足有十余日都没有踏入后宫妃嫔的寝殿。
甚至他在上朝之时也疲态尽显，哈欠连天，一点天子仪态也无。
群臣对此议论纷纷，有臣子递了消息给太后，希望太后能规劝皇帝一番。
可太后对此也束手无策。
她太清楚眼前自己儿子的心思了。
他如今一朝得势，便如蛰伏已久的困兽终得挣脱枷锁，恨不得将昔日所有窥见过他狼狈之态的人，尽数踩入泥泞。
太后是他在这世上最亲近的人，却也因此，成了他心中最难以释怀的疏离。
而后宫最高的妃子容妃倒是个通透人。
自两个弟弟先后离世，她便已嗅到风暴将至的气息，早早闭门不出，任宫墙外风雨如晦。
即便宣帝有心借机折辱，她也照单全收，低眉顺目，一副任人欺凌的姿态。
这般以柔克刚，倒让宣帝满腔怒火都仿佛打在了棉花上，无处着力，最终也只能将她冷置一旁，不再理会。
这些时日，宣帝近乎疯狂地流连于新晋秀女的床榻，仿佛要将自己埋进脂粉堆里，只为尽快留下一个能承继大统的皇子。
可惜，天不遂人愿。
新人们的肚子尚未有半分动静，南边水灾泛滥的急报，却已如惊雷般砸进了京城。
江宁往南一带连日来的暴雨如同天河倒灌，天幕仿佛漏了底一般，日夜不歇。
据江宁府快马传回的密报，不过短短半月，降下的雨水竟抵得上过去整整一年的量。
原本温顺的江水在连日暴雨的浇灌下彻底发狂。
滚滚浊浪裹挟着上游冲下的泥沙、连根拔起的巨木与残破的屋梁，如一头挣脱枷锁的洪荒巨兽，咆哮着向下游扑去。
不过几日的功夫，江水便漫过了坚固的堤坝，将大片肥沃的良田化作一片死寂的泽国。
不少百姓没有来得及逃生，被洪水冲走后再无踪影。
暴雨肆虐后，昔日繁华的街巷已成汪洋，水面上漂浮着破碎的木板、散落的衣物，甚至还有牲畜的残骸，宛如人间炼狱。
其实，这场滔天洪灾并非一日之寒。
早在旬月之前，江南便已是阴雨连绵，江水水位屡破警戒。
江宁知府察觉出端倪，深知堤坝难支，连夜写下八百里加急的折子，恳请朝廷速派干员南下筹谋支援。
然而，此时的宣帝正沉溺于新晋秀女的脂粉堆中，夜夜笙歌，流连忘返。
那些关乎万千黎民生死的奏折，在御案上堆积如山，他却连眼皮都未曾掀一下，任由它们在香风软语中被蒙上了灰尘。
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