王西川和王北川风尘仆仆回到靠山屯时，已是秋意深浓。山林褪去了盛夏的浓绿，染上了深深浅浅的黄与红，空气清冽，正是狩猎和收获的黄金时节。
然而，刚进屯子，兄弟俩就察觉到了一丝不同寻常的气氛。原本该在合作社大院或地里忙活的几个熟人，见到他们只是远远地点点头，笑容有些勉强，眼神里藏着欲言又止的东西。几个坐在墙根晒太阳的老太太，看到他们便压低了嗓音，窸窸窣窣地议论着什么。
王北川皱了皱眉：“二哥，咋觉得有点不对劲？”
王西川面色平静，心里却已有了计较：“先回家。”
家门口，黄丽霞正带着几个小的在院子里晾晒刚收的萝卜干。看到丈夫和四弟平安归来，她脸上立刻绽开笑容，快步迎上来：“当家的，北川，回来啦！路上顺利吗？事儿办得咋样？”女儿们也围了上来，七嘴八舌地问候。
“顺利，都办妥了。”王西川简短回答，目光扫过妻子略显疲惫却强打精神的脸，“家里都好吧？”
黄丽霞的笑容淡了些，避开丈夫的目光，转身去接行李：“都好，都好。先进屋歇着，饭马上就好。”
这细微的躲闪没能逃过王西川的眼睛。他没再追问，和北川一起把带回来的海货和给孩子们买的几样小玩意儿拿进屋。王望舒看到一大包新奇的贝壳和海螺，欢呼一声就扑了过去。王锦秋则小心地翻看着父亲带回来的、盖着红印章的几张纸，好奇地问：“爹，这是什么？”
“这是咱们在海边那块地的证明。”王西川摸摸她的头，声音不大，却足够让屋里屋外的人听清。
果然，这话像投入平静水面的石子。在院门外“恰好”路过的大嫂张桂芳停住了脚步，伸长脖子往里瞧。隔壁三弟王西山家的窗户后面，似乎也有人影晃动。
晚饭很丰盛，黄丽霞杀了只鸡，炖了蘑菇，又炒了王西川带回来的虾皮鸡蛋。但饭桌上的气氛却有些沉闷。王昭阳几次想说什么，看看母亲，又咽了回去。连最活泼的王望舒也察觉到了什么，安静地扒着饭。
饭后，王北川主动去收拾碗筷，让二哥二嫂说话。王西川把几个大的女儿叫到跟前，正式把地契和联合订船的意向协议（抄录本）给她们看，简单讲了讲在海边的进展。女儿们听得眼睛发亮，尤其是听到明年可能会有自家份额的“大船”时，王望舒差点又跳起来。
“太好了！爹！那我们以后是不是夏天都能去海边住？”王望舒憧憬地问。
“等房子盖好，就可以。”王西川肯定地说，随即话锋一转，“不过，在这之前，咱们得把山里的事做得更扎实。钱要一分一分挣，路要一步一步走。”
他让女儿们去温习功课，这才转向一直沉默的妻子：“丽霞，我走的这些天，屯里是不是有人说啥了？”
黄丽霞叹了口气，放下手里正在缝补的衣服：“当家的，你既然看出来了，我也不瞒你。你前脚刚走，后脚闲话就传开了。现在屯子里说什么的都有。”
她压低声音，一一道来：“有的说你在海边发了横财，捡了台风刮上来的金子，这才有钱又是买地又是买船，还要搬过去当渔老板，不管屯里乡亲死活了。有的说你被海边的‘狐狸精’迷住了心窍，要把山里的家底都掏空填海。还有更难听的……说你跟那个渔村的赵主任（赵大海）合伙，要坑咱们合作社的钱……”
王西川听着，脸色渐渐沉了下来。这些流言恶毒且精准，不仅攻击他个人，更在离间他和合作社、和屯里乡亲的关系。
“知道源头是哪儿吗？”他问。
黄丽霞犹豫了一下，才说：“传来传去，话头最开始……好像是从三弟妹她娘家那边过来的。有人看见她娘李婆子前几天来屯里住了一宿，跟几个长舌头的老太太嘀嘀咕咕半天。后来，大嫂也掺和进来……”
王西山媳妇李秀云的娘家！王西川眼中寒光一闪。李婆子是远近闻名的泼辣户，爱搬弄是非，贪小便宜。李秀云不少毛病就是跟她娘学的。看来，自己这边刚有起色，那边就坐不住了，要出来搅混水、捞好处了。
“娘和大嫂她们……也信了？”王西川问。
“娘一开始将信将疑，架不住大嫂天天在旁边念叨，又说你不顾兄弟，有钱只顾自己风光……娘后来也说了几句糊涂话。”黄丽霞语气有些委屈，“我为这事跟大嫂争了两句，她还说我胳膊肘往外拐，帮着男人败家……”
正说着，院门被敲响了，来的正是王老娘和张桂芳。
王老娘脸色不大好看，张桂芳则是一副“我可都是为了这个家好”的表情。
“老二回来了？事儿办得挺快啊。”张桂芳抢先开口，眼睛却往屋里桌上那几张显眼的文件上瞟。
“娘，大嫂，坐。”王西川不动声色，让黄丽霞倒水。
王老娘没坐，直接问道：“老二，屯里传的那些话，是真的？你真要在海边安家，不管山里了？还要花上万块钱买条船？”
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