自那日觐见皇帝之后，李琰和李薇的生活，悄然发生了一些细微的改变。
他的膳食比以往更精致了些，笔墨纸砚似乎也换成了稍好一些的，连伺候的宫人态度似乎也殷勤了一分。
当他询问时，得到的回答却是：“是太子殿下惦记着两位小殿下，特意吩咐下来的。”
李琰看着那些精致的吃食，品不出半分喜悦。
他环顾四周，这里的陈设虽然不差，但与东宫的富丽堂皇、与父皇紫宸殿的威严大气相比，简直天壤之别。
他想起太子哥哥可以出入前朝，可以与重臣议事，可以得到父皇的赞赏和倚重，而他和妹妹只能缩在这后宫一隅，等待着父皇偶尔想起。
这种不一样的待遇，让李琰产生了更强烈的渴望。
他想要的，是像太子那样凭借自己的身份，理所当然地拥有这一切，而不是靠别人的惦记和吩咐。
一个模糊却十分强烈的念头，在他心中破土而出，他要改变这一切，不在这样默默无闻，任人忽视。
七岁的李琰，过早地开始思索一些超出他年龄的问题，例如怎样才能让父皇也看到自己、赏识自己。
上次在紫宸殿，他似乎摸到了一点门道，父皇好像对太子赞赏某些臣子的事情，并不乐见。
或许他可以在父皇面前，多说一些太子哥哥的事情，当然，不能是明显的坏话，要像上次那样，要让父皇自己“听”出问题来。
这个念头让李琰自己都吓了一跳，心中涌起一阵愧疚。
太子哥哥对他和妹妹其实不错。
但随即，心中那份不甘的野望，很快压倒了微弱的愧疚。
同时，他也在暗暗思考，宫中还有哪些人可以成为自己的倚仗或助力。
李琰年纪还小，想不出多么高深的计策，只知道，要想在父皇面前多出现，需要靠山。
他首先想到的，就是带他去见父皇的田令侃。
田公公是父皇身边最得宠的宦官，如果自己能讨好田公公，是不是就能经常见到父皇了？
这个念头让他既兴奋又畏惧，因为田令侃的眼神，总让他觉得有些冰冷。
李琰生母早逝，外家不显，他知道势单力薄，或许可以试着接近某位在父皇面前说得上话的妃嫔，比如，那位偶尔会来关心他们的薛婕妤。
他记得，薛婕妤入宫三年都没有身孕，但正因如此，或许她更需要皇子公主来稳固地位，这会是一个彼此需要的机会。
午后阳光依旧明媚，宫苑里传来小女孩无忧无虑的笑声。
李琰握紧了拳头。
妹妹还小，不懂。但他懂了。
他要为自己，也为妹妹，争一个不一样的未来。
……
刑部和大理寺对长平侯府涉嫌勾结叛王余孽一案的调查，仍在紧锣密鼓地进行中。
然而，在短暂的风声鹤唳之后，调查很快陷入了微妙的僵局。
最直接的物证，也就是那块被指为关键信物的白玉璧，差役们几乎将长平侯府翻了个底朝天，也未能找到。
无论是库房、暗格，还是一些可能藏匿的犄角旮旯，他们掘地三尺，也未见其形。
负责搜查的官员，甚至开始怀疑田令侃提供的线索是否准确，或者那玉璧是否早已被转移、毁弃。
物证缺失，人证更是无从谈起。
所谓的“叛王余孽”，只存在于指控之中，并无任何人能指出其与长平侯府有过实质接触。
长平侯府上下，从侯夫人到粗使仆役，众口一词，都说从未见过，也从未听闻府中有此等玉璧。
于是，调查的重点不可避免地转向了侯府的产业账目，以及侯爷程远韬近年来的行踪交际。
然而，这一查，查出的不是谋逆的罪证，倒是一笔侯府由盛转衰的烂账。
账房先生战战兢兢地交出几大箱陈年账册，翻阅之下，连见多识广的大理寺官员都不禁摇头咋舌。
这座外表尚算光鲜的勋爵府邸，内里早已是千疮百孔，田产铺面的收益逐年递减，入不敷出，而开销却极为庞大奢靡。
其中最大的两块窟窿，一看便知。
其一，是香料生意。
账目上清晰地记录着，数月前长平侯府支出数万钱投入香料，但后来血本无归。
联想到不久前闹得沸沸扬扬的香料案，负责查账的官员们心照不宣地对视一眼，这一块不用再深究了，所有人都知道侯爷是栽在了自己的贪婪和愚蠢上，并且他已经为此付出过代价。
其二，则是礼佛。
账簿上清晰地记录着，近几年来，长平侯程远韬在各种佛事上的花费，堪称挥金如土。
捐给长安及周边各大寺庙的香油钱、供养金，动辄数百上千贯；为寺庙铸造佛像、修缮殿宇的功德，更是数目惊人；还有各种名目的放生、祈福法会，也花费不菲。
这些林林总总加起来，竟是一笔足以让寻常富户倾家荡产的巨款。
看着这惊人的亏空账目，连负责此案的官员都不禁十分感慨。
一方面，他们对长平侯这败家速度感到咋舌，另一方面，他们联想到近来朝中甚嚣尘上的修建通天塔之议，那塔若真建起来，耗费怕是要千倍万倍于此，届时国库该如何支撑，百姓又如何承担。
他们虽非户部官员，却也深知其中的利害。
刑部抓紧时间，派人去其中几座受捐较多的寺庙核对，可寺庙的知客僧要么推说年代久远、账目不清，要么含糊其辞，称信众布施结善缘，佛门清净不问俗务。
问及侯爷是否与寺庙中某些人物交往过密，他们也都摇头否认。
面对这些颇有背景的寺庙，刑部也无可奈何，查问一番，并无明确收获，只能将情况记录在案，暂时作罢。
有人讥讽道：“哼，我看这程侯爷，是亏心事做多了，心里发虚，以为求神拜佛，就能洗清罪孽，就能保他平安富贵了，可惜，这次连佛祖也救不了他。”
这话引得同僚一阵发笑，却也道出了几分实情。
长平侯府这艘船早已破烂不堪，香料案是致命一击，而这些年毫无节制的崇佛挥霍，更是加速了它的沉没。
如今的侯府，除了些许祖产，几乎没什么值得觊觎之物了。
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