如今不仅阻断了调查的势头，还反将了李崇晦一军，更在皇帝心中重新留下了办事不力、反生事端的印象。
田令侃觉得自己再次掌控了局面。
然而，他并不知道，这一切并未完全脱离某个人的预料。
或者说，他严重低估了另一个对手。
城南小院内，程恬听着王澈转述的朝堂动向，以及李崇晦处处受挫的艰难处境，神色并未焦灼，也并无太多意外。
她早已料到，触及如此庞大的利益网络，绝不会一帆风顺。
所谓狗急跳墙，田党反扑，必然凌厉。
证人身亡、证据被毁、主官被攻讦，这些都是预料之中的手段。
田党就是要掐断线索，反噬主查之人，逼皇帝选择放弃。
毕竟，坐在那个位置上的人，最怕的是人心浮动，局面失控，臣下借案掀起无法收场的党争。
王澈忧心忡忡地问道：“娘子，我们该怎么办，如今朝中弹劾不断，李大人的处境已是岌岌可危。”
他担忧的正是，若是李崇晦倒了，这案子怕要不了了之，先前百般辛苦，都会付诸东流。
程恬沉吟片刻，才缓缓说道：“如果我们选择硬碰硬，只会正中了田令侃下怀。此刻，需以退为进。”
“以退为进？”
“对。”程恬点头，“李大人应即刻上表，自请待罪协查。”
李崇晦身处漩涡中心，继续逞强不退，不仅可能将自己置于更危险的境地，还可能迫使正左右为难的皇帝，为了稳定朝局，而选择牺牲他这块硬骨头。
她也是时候转换策略了，从被动防御，转向主动布局和迂回进击。
王澈却十分不解，追问道：“待罪协查？那不是主动投降认输了吗？”
见状，程恬解释道：“非也，此乃暂避锋芒之计。李大人应主动上表，放低姿态，承认调查受阻、自身遭受质疑，请求暂停主查之权，只协从调查。
“此举，一可缓解陛下对其擅权的疑虑，二可将自身从风口浪尖暂时摘出，避免成为众矢之的，三，可争取时间。”
“争取时间？”王澈仔细想想，明白过来。
这一步看似退让，实则是争取时间和空间的妙棋。
让李崇晦主动放低姿态，表明自己并非一意孤行、不顾大局的莽夫，而是知进退、识大体的臣子，这能让陛下松一口气，不再担心他会因此挑起不可控的党争。
而且让他退出风暴中心，也能降低他自身风险，迷惑对方的视线，这就像在战场上，突然撤去最显眼的主将旗帜，敌人的弓箭手一时之间会茫然无措。
不仅能避免对方继续集中攻讦，也能麻痹对手，让田党以为攻势奏效，放松警惕，从而可能露出破绽。
同时，待罪协查的身份，也保留了其继续参与调查的话语权。
王澈不得不承认，她的提议切中要害，一举多得。
程恬看着他若有所思的模样，继续条分缕析地说道：“郎君一点就透，其实田党毁证杀人，看似狠辣，实则是围魏救赵，暴露了其心虚软肋。
“他们越是急不可耐地扑灭线索，越说明那些被他们毁掉的证据十分关键，河南道的黑幕越见不得光。所以，李大人待罪期间，看似沉寂，实则可以暗中做两件事。”
她竖起两根手指：“其一，梳理手中未被毁掉的线索和人脉，重新寻找突破口。其二，保护尚未暴露的证人和证据。”
河南道那么大，田党不可能将所有知情者、所有账目痕迹都抹干净，总会有漏网之鱼，总会有被他们忽视之处。
利用待罪协查这段相对平静的时间，李崇晦可以避开明面上的刀光剑影，沉下心来，仔细梳理手中尚未暴露的线索和证人，寻找新的突破口。
王澈恍然：“我明白了，可是……朝堂当中怎么办？”
程恬微微一笑：“朝中，还有郑大人。”
朝野不能沉默，绝不能停止发声。
郑怀安为人方正，直谏之名在外，由他来做此事，最为合适。
他需要继续在朝堂上敲打，利用言官风闻奏事之权，不断提起河南道案，质疑证人病故、证物被毁的蹊跷之处，弹劾那些跳出来攻击李崇晦的官员。
此时此刻，他的目标不是立刻扳倒谁，而是不断强调河南道灾情之重、贪墨之害、朝廷彻查之决心，只有维系住压力，保持住紧迫的追查态势，才能提醒陛下和天下人，此事并未了结，也不会了结！
王澈理解着程恬的布局，心中愈发佩服。
李崇晦退一步，避开锋芒，郑怀安进一步，维持压力。
一退一进之间，既保全了查案的核心力量，又不让田党安枕无忧。
王澈想到田党的狠辣手段，仍感担忧：“那保护余下证人之事……”
程恬早已思虑周全：“此事，或可请上官老将军暗中相助。老将军在军中旧部遍布，其中不乏忠勇可靠，又熟悉地方情势之人。可请他暗中联络，保护那些愿意指认的证人，乃至一些受害深重的普通百姓。”
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