二月，春寒料峭中，长安城迎来了最受瞩目的盛事。
三年一度的科举春闱，正式拉开帷幕。
这是朝廷抡才大典，也是天下士子跃龙门的关键时刻。
从各地通过州试选拔上来的举子们，怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，汇聚于长安。
他们或意气风发，或忐忑不安，或埋头苦读，或四处拜谒，将长安城各大客栈、书坊挤得满满当当。
礼部与吏部通力协作，主持这场国家盛典，贡院内外，戒备森严，事无巨细，不容有失。
在这文气鼎沸的时刻，王家也迎来了一件喜事。
在程恬和王澈的斡旋打点下，弟弟王泓终于如愿以偿，进入最高学府国子监，成为一名监生。
而他选择的，正是兄长嫂子商议后定下的律学。
王泓入学那日，程恬和王澈亲自相送。
看着国子监那庄严古朴的朱红大门，看着里面进进出出的年轻学子，王泓心中充满了向往。
虽然只是国子监中最低一等的生徒，距离那些即将踏入春闱考场的举子们还有很长的路要走，但王泓已经正式踏上了起点，这对王家而言，这已是了不得的进步。
王澈拍了拍弟弟尚且单薄的肩膀，语重心长：“好好读书，勤勉问学，尤其要精研律法，莫要负了这来之不易的机会，也莫要忘了，学问最终是要用来经世济民的。”
王泓重重点头，神色坚毅：“大哥，嫂子，你们放心，我定当努力！”
“珍惜珍重，莫负韶光。”程恬也温言鼓励了几句，将准备好的书囊递给他。
目送弟弟进入国子监，王澈心中感慨万千，既有对弟弟的期许，也有一丝浅浅的羡慕。他读书不多，后来投身行伍，只想靠军功搏得前程。
如今见这天下英才汇聚，书香盈门，心中对读书明理的科举正途，不免生出几分向往。若能重来，他是否也会选择寒窗苦读，博取一个进士出身？
程恬看出了他眼中的复杂情绪，轻轻握了握他的手，低声道：“郎君如今这般，也很好，文武之道，各有所长。”
王澈点点头，收回目光，将那份微妙的羡慕压在心底。
人各有命，他如今的路，走得踏实，亦有可为。
不久，程恬的三弟程承文，果然如之前承诺的那般，寻了个机会，偶遇了王泓，带他熟悉环境，解答疑难，并提点了一些学监内的人情世故，让初来乍到的王泓更快地融入了新的环境。
与此同时，二姐程玉娘，身孕已有九个月，为求安稳，她于月初就回到长平侯府娘家，安心待产，侯府上下自然精心伺候。
程恬得知消息，派人送去了些滋补药材和衣料，聊表心意。侯府对程恬的礼物客气收下，并回了礼。
她也知道，以二姐的性子，此次回娘家待产，恐怕也并非全然舒心，其中滋味，唯有当事人自知。
司天监年初的预警应验，春荒成真，关辅地区，旱情复起。
冬季大雪成灾，可雪化后，今春降雨稀少，河流水位下降，冬小麦返青不良，春播更是艰难，刚刚冒头的小苗蔫头耷脑。
尽管朝廷已经竭力平抑，但粮价依旧缓慢攀升，许多去年勉强熬过灾荒的百姓，家中存粮早已见底，勒紧裤腰带，想法设法才勉强渡过这个冬季。
如今他们面对昂贵的粮价和渺茫的春耕前景，陷入了更深的绝望，流民开始增多，盗匪案件也有所抬头。
朝廷的压力骤然增大，和籴之议被更紧急提上日程，催促执行。
与此同时，边军的催饷文书也再次递到了御前。
在日益严峻的旱情面前，国库空虚的窘境被放大到了极致。
皇帝已是多次震怒，痛斥户部无能，工部迟缓，责令必须拿出切实办法，缓解灾情，安定民心。
朝廷如同一艘四处漏水的破船，在越来越汹涌的暗流中，左支右绌，举步维艰。
就在这民生多艰之际，妙成大师却再次在御前，鼓吹起修建通天塔之事。
“陛下，去岁天灾频仍，今春又逢大旱，此乃天象示警，人心不定。我佛慈悲，陛下若能发大宏愿，敕建通天佛塔，一则向上天表明陛下敬天法祖、慈悲为怀之诚心，或可感动上苍，普降甘霖。二则塔成之日，可举办盛大法会，汇聚高僧大德，为国祈福，为陛下及万民消灾解厄，安定人心。
“此乃功德无量、利国利民之善举啊！去岁陛下已金口应允，如今正是动工良机，亦可借此工程，以工代赈，安置部分流民，岂非一举数得？”
他依旧是那副悲天悯人的模样，口口声声说的是为君祈福、护佑大唐国祚，仿佛只要建起那座高耸入云的佛塔，便能感动上苍，普降甘霖，佑大唐国泰民安，风调雨顺。
他甚至不止一次暗示，如今旱灾又起，正是天象示警，更需修建通天塔以禳灾祈福，方能彰显陛下诚心，平息天怒。
这番言论，在忧心忡忡的朝臣听来，完全是荒诞不经的诛心之论！国家艰难至此，不思赈济灾民、兴修水利以抗天灾，却要耗费巨资去修建那劳民伤财、华而不实的佛塔？这不是本末倒置，罔顾民生吗？
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