九月二十三的寅时，户部后堂的算盘珠子崩了三回。
沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那三本新送来的账册——苍狼军六万人的军饷、神武卫十万人的粮草、河西走廊九月的税银，三本账摊开摆了一案。他手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。
“尚书大人，”林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了，“您从昨儿个卯时到现在，水米没打牙。”
沈重山没理他，只盯着账册上那行数字：苍狼军六万人，月饷十二万两。
十二万两。
他拨动算珠，噼啪一阵响：“加上神武卫的二十万两，再加上北境那三万边军的六万两——一个月三十八万两。国库里只剩八十万两，够撑两个月的。”
林墨咽了口唾沫：“那两个月后呢？”
沈重山抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：“两个月后，要么加税，要么从宫里扣，要么……”
他顿了顿。
林墨盯着他：“要么什么？”
沈重山把账册一合，站起身走到窗前。窗外天色将明未明，户部后堂的窗棂上结了一层薄霜。
“要么让苍狼军那六万人，自己去挣。”
辰时正，承天殿。
早朝刚开，百官们分列两班。今儿个的气氛跟往日不一样——沈重山那老东西站在班列里，手里没捧账册，就那么干站着，眯着眼谁也不看。
“有事启奏，无事退朝。”
高福安话音刚落，兵部尚书铁成钢就迈步出列。
“陛下，”这老将走路虎虎生风，在殿中央站定，“臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”
铁成钢从袖中抽出张羊皮纸：“苍狼军六万人，已全部到位。马大彪率三千人随周继业往西，剩下五万七千人，两万驻辽东，两万驻北境，一万七千驻黑风口。只是……”
他顿了顿。
李破眯起眼：“只是什么？”
铁成钢抬起头：“只是军饷不够。户部拨的银子，只够撑两个月。”
殿内嗡嗡声四起。
沈重山迈步出列，在铁成钢身边站定。
“陛下，”他开口，声音沙哑，“臣的账上，确实只剩八十万两。苍狼军加神武卫加北境边军，一个月三十八万两，只够撑两个月零十天。”
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，没说话。
班列里走出个人来——新任户部侍郎钱三两，这年轻人是沈重山一手提拔的，面皮白净，三缕长须，可那双眼睛亮得像算盘珠子。
“陛下，”钱三两躬身，“臣有个想法。”
李破挑了挑眉：“说。”
钱三两从怀里掏出本小册子，翻开：“河西走廊九月税银，共计八万四千两。比上月多了三成，比去年同期多了五成。若是商路继续通畅，十月税银有望破十万两。”
他抬起头：“这十万两，可充苍狼军军饷。”
殿内安静了一瞬。
铁成钢盯着他：“十万两，只够苍狼军吃一个月的。剩下五万七千人的缺口呢？”
钱三两转向他：“铁尚书，苍狼军那五万七千人，不是光吃饷不干活的。他们驻在辽东、北境、黑风口，那些地方，有矿，有马，有皮货。”
他顿了顿，一字一顿：
“让他们自己去挣。”
午时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。
陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。乌桓蹲在他对面，这莽汉三个月没见，瘦了一圈，可那双眼睛还是那么亮。
“师父，”乌桓开口，“您说周继业那三千多人，走到哪儿了？”
陈瞎子没答话，灌了口酒。
他把酒葫芦递给乌桓，从怀里掏出块铁矿石，对着日头照了照。
“这玩意儿，”他声音沙哑，“够苍狼军打三年刀。剩下的，还能卖钱。”
乌桓接过那块矿石，翻来覆去看了三遍。
“师父，”他忽然问，“那铁矿，咱们什么时候去挖？”
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“急什么？让周继业先把路探明白。等他把大食那条路走通了，咱们的铁矿，能卖到三千里外去。”
申时三刻，居庸关城楼。
石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦换了第四个，还是空的。他眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道，一动不动蹲了两个时辰。
“将军，”王栓子在他身边蹲下，从怀里掏出块烤得焦黄的饼子，递过去，“您从昨儿个到现在，水米没打牙。”
石牙接过饼子，咬了一口，嚼得嘎嘣响。
“西漠那帮孙子呢？”他嚼着饼子含糊道。
王栓子咽了口唾沫：“还在退。已经退到边境两千里外了。”
石牙手顿了顿，饼子悬在半空。
他把饼子塞进嘴里，站起身，走到城墙边，盯着关外那条官道。
“传令下去，”他说，“让斥候营再往前探五百里。老子要知道，那帮孙子到底在怕什么。”
酉时三刻，凉州节度使府后堂。
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