酉时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是周继业派人送来的，上边只有一行字，笔迹苍劲：
“大食路通。速派三千人往西，接应。”
周大牛站在他身后，左肋的伤口结了痂，痒得钻心，可他没挠。
“将军，”周大牛开口，“俺那三千人，什么时候动身？”
韩元朗把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴：
“现在。”
周大牛愣住。
韩元朗站起身，走到他面前，拍了拍他肩膀：
“你爷爷来信了，大食那条路走通了。三千人，往西走，接应他。”
周大牛攥紧刀柄。
“将军，”他抬起头，“俺走了，凉州这边……”
“凉州有老子。”韩元朗打断他，“马三刀在狼回头蹲着，石牙在黑风口守着，乌桓那莽夫带着苍狼卫随时能来。你只管往西走，把你爷爷接回来。”
戌时三刻，黑风口。
周大牛蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。巨石下头，三千苍狼军老兵正在集结，帐篷一顶一顶收起来，驮上骡马，刀归鞘，箭入壶。
石牙蹲在他旁边，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些忙活的身影。
“小子，”石牙忽然开口，“你知道往西走有多远吗？”
周大牛点点头：“三千里。”
石牙灌了口酒，抹了把嘴：
“三千里，够走一个月的。路上有水的地方少，有马匪的地方多。你那一百多个兄弟，就是死在这条路上的。”
周大牛沉默。
他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着暮色照了照。玉上那五只麒麟眼睛，比天边的晚霞还亮。
“石将军，”他说，“俺不怕死。”
石牙盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然笑了。
“不怕死就好。”他把酒葫芦扔给周大牛，“喝了这口，上路。”
亥时三刻，居庸关城楼。
陈瞎子蹲在垛口后头，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。周继业蹲在他旁边，两个老头谁也没说话。
“陈瞎子，”周继业忽然开口，“你说周大牛那小子，能活着走到大食吗？”
陈瞎子没答话，只从怀里掏出那块铁矿石，对着月光照了照。
三个月前，他和乌桓在漠北找到这东西的时候，就知道苍狼军的刀有着落了。可刀有了，人呢？
他把矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“能。”他说，“那小子眼睛里有东西，跟你儿子一样亮。”
周继业愣了一瞬，忽然笑了。
笑得比哭还难看。
“我儿子？”他喃喃，“我儿子死了二十年了。”
陈瞎子转过头，盯着他：
“可他那双眼睛，还在周大牛脸上长着呢。”
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