“周将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。往前三百里，有拨人，至少一万，穿的是大食人的袍子。”
周大疤瘌手顿了顿。
大食人？
来得这么快？
他把地图折好塞回怀里，从背后拔出横刀。
“传令下去，”他一字一顿，“明儿个一早，往回撤。先回凉州报信。”
老兵愣住：“将军，咱们不往前走了？”
周大疤瘌摇摇头。
“周大牛那小子在凉州等着。”他说，“老子得告诉他，大食人来了。”
戌时三刻，居庸关城楼。
周继业蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。三天了，石牙那莽夫还没到，他心里头那根弦绷得紧紧的，像随时会断。
身后传来脚步声。
他没回头。
一个人在他身边蹲下。
周继业转过头，愣住。
石牙。这莽夫一身半旧的铁甲，甲片上还沾着路上的尘土，可那双独眼里全是兴奋的光。
“周继业，”石牙咧嘴笑了，“老子来了。”
周继业盯着他，盯了三息，忽然也笑了。
“来了就好。”他把酒葫芦递过去，“喝口。”
石牙接过，灌了一大口，抹了把嘴：
“你那孙子在凉州等着，韩元朗那老东西也在。老子这三万人，够不够打？”
周继业点点头。
“够了。”他说，“三万神武卫，加上凉州那两万苍狼军，五万。赤温那四万五千骑，加上大食那三万，七万五。”
石牙手顿了顿，把酒葫芦还给他：
“七万五对五万？”
周继业站起身，拍了拍膝盖上的土。
“七万五怎么了？”他盯着西边那片黑沉沉的天，“老子在西域蹲了二十年，什么样的仗没见过？七万五，照样打。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“大食那边来消息了。三万骑兵，半个月后到边境。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“三万？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“三万就三万。朕倒要看看，那帮大食人，有多能打。”
窗外夜色沉沉，不见星月。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他把国库里那四十二万两全拨出来。苍狼军的抚恤、神武卫的军饷、边军的粮草，一样都不能少。”
谢长安愣住：“陛下，全拨出去，国库就空了。”
李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：
“空了就空了。打完仗，朕再挣回来。”
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