凉州城外的血腥味还没散尽。
周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。一夜没睡，左肋的伤口疼得钻心，可他没动，就那么盯着。
“小子，”身后传来沙哑的喊声。
周大牛没回头。
石牙在他身边蹲下，手里攥着个新装的酒葫芦，往他怀里一塞。
“喝口。你那伤得换药了。”
周大牛接过酒葫芦，灌了一口，烫得直哈气。
“石将军，”他忽然问，“您说哈桑那王八蛋，还会来吗？”
石牙眯着眼盯着西边那片天。
“会。”他说，“那王八蛋折了快两万人，心里头那口气咽不下去。等他跟赤温那老东西会合，还会来。”
周大牛点点头。
他把酒葫芦还给石牙，从怀里掏出那块巴图尔给的腰牌。
腰牌上那个“周”字，已经被血染得发黑。
“巴图尔呢？”他问。
石牙摇摇头。
“不知道。那王八蛋带着三千多残兵，躲在野狼谷北边没动。赤温那一万骑，今儿个午时能到边境。”
周大牛把那块腰牌塞回怀里，跟那五块玉佩挨着。
“石将军，”他说，“俺想好了。”
石牙盯着他。
周大牛转过头，左眉那道疤在晨光里格外显眼：
“凉州城里，现在有苍狼军一万二千人，神武卫一万三千人。两万五千人，够打了。”
辰时三刻，野狼谷西边，哈桑的营地
哈桑蹲在帐篷里，面前摆着那八千多个残兵的名单。一夜没睡，眼睛熬得跟兔子似的，可他还是盯着那些名字，一个一个看过去。
“王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“赤温那边来消息了。他那一万骑，午时就能到边境。巴图尔那三千多人，也动了，正往这边赶。”
哈桑手顿了顿。
他把那份名单放下，抬起头。
“巴图尔？”他眯起眼，“那个被周大牛打残的王八蛋，还有脸来？”
亲卫咽了口唾沫：“他说，想跟咱们联手，一起打凉州。”
哈桑沉默片刻，忽然笑了。
笑得比哭还难看。
“让他来。”他说，“来了之后，让他打头阵。”
午时三刻，凉州节度使府后堂
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是探子从野狼谷送回来的，上边只有一行字，笔迹潦草：
“哈桑、赤温、巴图尔三路会合，共两万三千人，正往凉州来。”
他把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴。
周大牛站在他身后，周继业蹲在门口，石牙蹲在窗户边，四个独眼的汉子，谁也没说话。
“两万三，”韩元朗终于开口，“咱们两万五。多两千。”
周继业摇摇头。
“不止。”他说，“哈桑那两万五千人，被咱们砍了快两万，剩下那八千多，是精锐。赤温那一万，是生力军。巴图尔那三千多，是准葛尔王庭的亲兵，比大食人还能打。”
他顿了顿，抬起头：
“两万三，顶得上三万。”
屋里安静了一瞬。
周大牛忽然开口：
“那也打。”
四个独眼的汉子同时盯着他。
周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在韩元朗面前的案上。
“将军，”他说，“俺那八千多个兄弟的牌位，在祠堂里摆着。俺不能让他们白死。”
申时三刻，凉州城外三十里
三路大军会合了。
哈桑蹲在马上，盯着前头那座越来越近的城。身边跟着八千多大食精锐，还有赤温那一万西漠骑兵，还有巴图尔那三千准葛尔亲兵。两万三千人，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。
“王子，”巴图尔策马跟上来，在他身边勒住马，“凉州城里，现在有两万五千人。苍狼军一万二，神武卫一万三。”
哈桑转过头，盯着这个独眼的莽夫。
“你打过？”他问。
巴图尔点点头。
“打过两回。头一回，老子放了他一马。第二回，老子折了两千人。”
哈桑眯起眼。
“这回呢？”
巴图尔从怀里掏出那块豁了口的弯刀，刀刃上还沾着没擦干净的血。
“这回，”他一字一顿，“不死不休。”
酉时三刻，凉州城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那把刻了“凉州周”的横刀，盯着城外那片越来越近的黑压压的潮水。两万三千人，分成三路，正朝凉州城压过来。
石牙蹲在他左边，战斧杵在地上。
周继业蹲在他右边，酒葫芦挂在腰上。
韩元朗蹲在后头，眯着眼盯着那片潮水。
“来了。”石牙说。
周大牛点点头。
他站起身，把刀高高举起。
城墙上，一万二千苍狼军老兵同时举起刀。
城墙下，一万三千神武卫步卒同时举起刀。
刀刃在暮色里亮成一片。
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