他站起身，盯着西边那片天：
“传令下去，让弟兄们把刀磨快点。那帮孙子要是敢来，就让他们有来无回。”
酉时三刻，居庸关城楼
陈瞎子蹲在垛口后头，手里的烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。三天了，凉州那边的消息一条接一条传回来，每一条都是好消息——哈桑退了，赤温退了，巴图尔跑了。
“师父，”乌桓在他身边蹲下，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮，“周大牛那小子进京了。”
陈瞎子手顿了顿，从怀里掏出那块铁矿石，对着夕阳照了照。
“进就进了。”他说，“那小子，该去见见陛下了。”
乌桓挠挠头：“师父，咱们那三千苍狼卫，还去不去凉州？”
陈瞎子摇摇头。
他把那块矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“不去了。”他说，“凉州那边打完了。咱们回漠北，守着那处铁矿。等周大牛从京城回来，让他派人来挖。”
戌时三刻，京城永定门外
周大牛勒住马，盯着前头那座高大的城门。城门楼上挂着三个大字——永定门，在暮色里泛着金红色的光。
“爷爷，”他回头看了一眼周继业，“这就是京城？”
周继业点点头，从怀里掏出酒葫芦灌了一口。
“这就是京城。”他说，“老子二十年没来了。”
周大牛攥紧缰绳。
城门口站着个人——谢长安。这黑脸汉子一身便装，手里拎着盏气死风灯，眯着眼盯着他们。
“周大牛？”他开口。
周大牛翻身下马，走到他面前。
谢长安盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
“小子，”他说，“陛下等你呢。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安推门进来，在他身后站定。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛到了。周继业也跟着。”
李破头也不抬，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安。
“让他们进来。”
门推开，周大牛走进来，身后跟着周继业。
周大牛走到李破面前，扑通跪下，额头抵地。
“陛下，”他开口，声音沙哑，“草民周大牛，替那一万零三百个兄弟，给您磕个头。”
李破盯着他花白的头顶，盯了三息。
“起来。”他说。
周大牛没动。
李破站起身，走到他面前，蹲下，盯着他左眉那道疤。
“周大牛，”他说，“你知道朕为什么叫你来吗？”
周大牛摇摇头。
李破从怀里掏出块东西，塞进他手里。
周大牛低头一看——是块铁质军牌，上头錾着个“狼”字，背面刻着他的名字。
“这是苍狼卫的军牌。”李破说，“从今儿个起，你是苍狼卫的副统领。那六千八百个苍狼军，归苍狼卫管。”
周大牛愣住。
李破站起身，走回炭炉边，重新蹲下。
“周继业，”他忽然开口，“你那三千苍狼军，还在西域？”
周继业点点头。
李破从炭炉里夹出另一个红薯，掰成两半，一半递给周继业：
“让他们别回来。大食人那三万骑兵，还没死心。你那一千五百人，留在那边，盯着他们。”
周继业接过红薯，没吃，独眼盯着李破：
“陛下，您这是……”
李破咬了一口红薯，烫得直哈气：
“这是要让你那三千人，把大食人的路，再往西探三千里。”
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