户部后堂的灯亮得像正午的日头。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着五本账册——凉州战后抚恤、苍狼军军饷、神武卫粮草、北境边军冬衣、西域商道税银，一本比一本厚，一本比一本烂。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些密密麻麻的数字，已经盯了整整一夜。
“尚书大人，”林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，“您从昨儿个卯时到现在，水米没打牙。”
沈重山没理他，只把算盘一推，账册一合，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。
“林墨，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“凉州那三千九百个苍狼军的抚恤，一人一百两，一共三十九万两。神武卫那五千六百人的抚恤，一人一百两，一共五十六万两。加起来九十五万两。”
林墨手顿了顿，碗里的汤面差点洒了。
“尚书大人，国库只剩八万两……”
“八万两够干什么的？”沈重山打断他，“够给那九千五百个兄弟发个零头。”
他站起身，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。窗外天色将明未明，户部后堂的窗棂上结了一层薄霜。
“林墨，”他没回头，“太后娘娘那边修皇陵，花了多少钱？”
林墨咽了口唾沫：“二十三万两。”
沈重山转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：
“二十三万两，够那九千五百个兄弟每人多发二十四两。够他们在凉州城外立块碑，碑上刻着他们每一个人的名字。”
辰时三刻，承天殿
早朝刚开，百官们分列两班。今儿个的气氛比往日凝重十倍——凉州那场仗打完，死了九千五百人，国库空了，抚恤发不下去，谁都知道要出事。
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，扫了一眼殿内。沈重山站在班列里，手里捧着本账册，独眼眯着，谁也不看。铁成钢站在他旁边，这老将今儿个脸色比锅底还黑。
“有事启奏，无事退朝。”
高福安话音刚落，沈重山就迈步出列。
“陛下，”他在殿中央站定，声音洪亮，“臣有本奏。”
李破点点头：“说。”
沈重山翻开账册，一字一顿：“凉州一战，苍狼军折损两千八百人，神武卫折损两千八百人，共计五千六百人。加上之前黑风口、野狼谷的折损，苍狼军共折损一万三千八百人，神武卫共折损八千四百人。合计两万二千二百人。”
殿内一片死寂。
沈重山继续念：“按朝廷规制，阵亡抚恤每人一百两，共计二百二十二万两。国库现存八万两，缺口二百一十四万两。”
他把账册合上，抬起头：
“陛下，这二百一十四万两，从哪儿出？”
殿内嗡嗡声四起。
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，忽然笑了。
“沈老，”他说，“你那账算得清楚。可朕问你，凉州那两万二千二百个兄弟，值不值这二百一十四万两？”
沈重山愣住。
李破站起身，走到殿中央，扫了一眼跪了一地的百官：
“传旨——太后修皇陵那二十三万两，停了。从今儿个起，宫里所有用度，削减三成。省出来的银子，全拨到凉州去。缺口不够的，从朕的内库里出。”
他顿了顿，一字一顿：
“那两万二千二百个兄弟的抚恤，一两都不能少。”
午时三刻，凉州节度使府后堂
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是沈重山派人送来的，厚厚三张纸，上头密密麻麻列着抚恤的数目和发放的日期。
周大疤瘌站在他身后，左臂的伤还没好利索，可他已经闲不住了。
“将军，”周大疤瘌忍不住开口，“抚恤发了？”
韩元朗点点头，把信扔给他。
周大疤瘌接过，只看了一眼，眼眶就红了。
“二百二十二万两，”他喃喃，“一人一百两……”
韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“那两万二千二百个兄弟，值这个价。”
他站起身，走到窗前，望着西边那片灰蒙蒙的天。
“疤瘌，”他没回头，“周大牛那小子，还在京城学认字？”
周大疤瘌点点头：“陈瞎子教着，听说认了五百多个了。”
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“五百多个？够用了。等他回来，让他看看这二百二十二万两的账，让他知道，那两万二千二百个兄弟，朝廷记着。”
申时三刻，京城城南柳树巷
周大牛蹲在炕上，手里攥着那本《千字文》，盯着上头那些字发呆。五百多个字，他认了半个月，可还是看不懂那些弯弯绕绕的话。
“天地玄黄，宇宙洪荒。”他喃喃念着，“日月盈昃，辰宿列张。”
陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。
“小子，”陈瞎子忽然开口，“凉州那边抚恤发了。”
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