凉州城下的尸体堆成了三座小山。
周大牛蹲在城墙上一块豁了口的垛口后头，手里攥着那把豁得不成样子的麒麟刀，眼睛盯着城下那片黑压压的潮水。三天三夜没合眼，左肋的旧伤崩开三回，血把里头的绷带浸透又结痂，结痂又浸透，可他没下城墙，就那么盯着，盯着那帮孙子还会不会再攻一次。
“将军，”周大疤瘌爬过来，左臂齐肘以下没了——昨儿夜里被一个大食兵的弯刀削掉的，他用块破布勒着断口，血还在往外渗，可他还挺着，没倒下，“清点完了。还能站的，一千一百三十七个。”
周大牛手顿了顿。
一千一百三十七个。
三天前，五千三百个。
折了四千一百多个。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在身边的砖头上。玉上溅满了血，已经看不清麒麟的眼睛了，可他舍不得擦，就那么放着。
“石牙那边呢？”
周大疤瘌往城下努了努嘴。
城墙根底下，石牙蹲在一块被血浸透的石头上，手里的战斧换了四把，这把也豁得不成样子了。三千一百个神武卫，现在剩一千八百个。他是昨儿个酉时赶到的，带着人从后头杀进来，跟城里的苍狼军前后夹击，硬是把大食人的第三十一次攻城打退了。
可那帮孙子还在城外扎着营，没走。
“石将军说，”周大疤瘌压低声音，“他那一千八百人，还能打一场。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥回手心，站起身，走到城墙边，盯着城外那片黑压压的营地。
四万五千大食人，打了三天，死了快两万，还剩两万五。阿卜杜拉那老东西的王旗还插在营地中央，还在那儿飘着，像一头蹲着的秃鹫，等着啄食死人的肉。
“传令下去，”周大牛说，“让弟兄们把刀磨快点。那老东西，还会再攻一次。”
戌时三刻，大食人的中军大帐
阿卜杜拉蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。黑风口那边，两万人打石牙五千六，打了三天，死了八千，还剩一万二，没拿下。野狼谷那边，一万人打周继业一千二，被伏击杀了三千，剩七千堵在谷口，进不去。凉州这边，四万五打五千三，死了两万，还剩两万五，也没拿下。
他把三份战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的哈桑。
“哈桑，”他开口，声音不高不低，“你打了半年，就是这么打的？”
哈桑伏在地上，额头抵着冰凉的地毡，不敢抬头。
“苏丹，”首相赛义德在一旁开口，这须发花白的老臣跟着阿卜杜拉打了三十年仗，说话最有分量，“不能再打了。再打下去，这五万人全得折在这儿。”
阿卜杜拉沉默。
他知道赛义德说得对。
三路分兵，三路都没拿下。黑风口那边，石牙那莽夫虽然只剩一千八，可那帮神武卫手里拿的是麒麟刀，一刀下去大食兵的弯刀就断。野狼谷那边，周继业那老东西虽然只剩九百，可那地形一夫当关万夫莫开。凉州这边，周大牛虽然只剩一千一，可那小子身边还蹲着石牙的一千八，加起来两千九，自己这两万五，再攻下去，至少还得死一万。
可就这么退了，他这苏丹的脸往哪儿搁？
“赛义德，”他终于开口，“你说怎么办？”
赛义德从怀里掏出张羊皮地图，摊在阿卜杜拉面前。地图上，从凉州往东，是一片空白；往西，是野狼谷、黑风口、还有大食人的退路。
“苏丹，”赛义德指着地图上黑风口的位置，“石牙那一千八百人，是从黑风口来的。黑风口那边，现在只剩三千多人守着。咱们派一万人，连夜绕过去，把黑风口拿下，断了石牙的退路。剩下的一万五，继续围凉州。等黑风口拿下，石牙必然回援，咱们半路截杀，先把这支援兵吃掉，再回头打凉州。”
阿卜杜拉盯着地图上那个用炭笔圈出的位置，盯了很久。
“一万人绕过去，大食兵不熟地形……”
“让准葛尔人带路。”赛义德打断他，“葛尔丹那三千残兵还在，他们对这片地形熟。”
阿卜杜拉点点头。
“传令给葛尔丹，”他说，“让他带一万人，连夜绕道黑风口。天亮之前，必须拿下。”
亥时三刻，黑风口
铁牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把豁了口的麒麟刀，盯着南边那片黑沉沉的天。三千七百个苍狼军老兵在他身后，分守四门，可他知道，这三千七百人，有一半是刚从凉州城下撤下来的伤兵，有一半是原先黑风口的守军，士气低落，人心惶惶。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。南边三十里，有大队人马正往这边来，至少一万人，马蹄声很密，像是大食人。”
铁牛手顿了顿。
一万人？
他站起身，走到城墙边，眯着眼往南边看。
夜色太沉，什么也看不见。可他听见了——马蹄声，铺天盖地的马蹄声，正朝黑风口压过来。
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