凉州城外的雾气浓得像化不开的牛乳。
周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城外那片黑压压的营地。两天了，大食人没再攻城，就那么围着，围得铁桶似的。可他知道，这帮孙子不是在休息，是在等——等他粮尽，等他饿死。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着地，脸色白得吓人，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响，“粮仓那边清点完了。只剩两天的粮。”
周大牛手顿了顿。
两天。
两千九百人，两天的粮。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“石牙那边呢？”
周大疤瘌往城下努了努嘴。
城墙根底下，石牙蹲在一块被血浸透的石头上，手里攥着个空酒葫芦，眯着眼盯着城外那片营地。两天没合眼，这莽夫眼珠子熬得通红，可腰杆还挺得笔直，像杆插在城门口的枪。
“石将军说，”周大疤瘌压低声音，“他那帮兄弟还能撑。可要是再没粮，马就得杀了吃了。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩塞回怀里，从城墙上爬下去，走到石牙身边蹲下。
“石将军，”他说，“粮只够两天的了。”
石牙没吭声，只把空酒葫芦递给他。
周大牛接过，往嘴里倒了倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。
“马能杀吗？”石牙忽然问。
周大牛想了想。
“能。”他说，“可杀了马，往后怎么打仗？”
石牙咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“往后？先活过这几天再说。”
辰时三刻，黑风口
铁牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把豁了口的麒麟刀，盯着城外那片灰蒙蒙的天。三天了，大食人没攻城，可粮道被断了，一粒粮食都进不来。两千二百个苍狼军老兵，粮仓里只剩一天的粮。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“弟兄们饿得受不了了。昨儿夜里，有十几个人偷偷杀了一匹马，烤着吃了。”
铁牛手顿了顿。
他把刀攥得更紧了。
“谁杀的？”
老兵咽了口唾沫：“是……是跟着您从凉州来的那批人。”
铁牛沉默。
他站起身，走到城墙边，盯着城下那些面黄肌瘦的兄弟。
“传令下去，”他说，“马不能杀。杀了马，往后怎么打仗？从今儿个起，每人每天一碗稀粥。撑到周大牛来。”
那老兵愣住：“铁将军，一碗稀粥，撑得住吗？”
铁牛转过头，盯着他：
“撑不住也得撑。咱们两千二百人，要是把马杀了，往后就成步兵了。大食人再来，拿什么打？”
午时三刻，野狼谷西边八百里，曼苏尔的中军大帐
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。黑风口那边，铁牛两千二百人粮草只剩一天，已经开始杀马了。凉州城那边，周大牛两千九百人粮草只剩两天，还没动马。野狼谷那边，周继业九百人粮草充足，可那老东西蹲在谷口不出来，谁也进不去。
“老苏丹，”赛义德跪在一旁，这须发花白的老臣跟着曼苏尔打了三十年仗，说话最有分量，“周大牛那小子，还没动马。”
曼苏尔点点头。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着帐帘外那片灰蒙蒙的天。
“没动马就好。”他说，“动了马，就说明他急了。再等两天，等他粮尽了，看他怎么办。”
赛义德迟疑道：“老苏丹，要是他出城突围呢？”
曼苏尔笑了。
笑得比戈壁滩上的秃鹫叫声还难听。
“突围？”他说，“两万九千人围着他，他两千九，突什么围？出来就是送死。”
申时三刻，凉州城内的粮仓
周大牛蹲在粮仓门口，盯着里头那几堆快见底的粮食。两天的粮，堆在那儿，看着不少，可他知道，这点东西，两千九百人一人一口就没了。
“将军，”管粮仓的老卒走过来，在他身边蹲下，这老头姓孙，叫孙大仓，是凉州城的老户，管了二十年粮仓，“粮食就剩这些了。再不想办法，后天就得饿肚子。”
周大牛点点头。
他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，攥在手心。
“孙伯，”他忽然问，“您说这城里，还有多少能吃的？”
孙大仓愣了愣。
“能吃的？”他想了想，“马有八百匹，杀了能吃半个月。可杀了马，往后怎么打仗？”
周大牛摇摇头。
“马不能杀。”他说，“还有别的吗？”
孙大仓挠挠头：“别的……城里有十几户人家养了鸡鸭，可那点东西，不够塞牙缝的。还有……”
他忽然想起什么：
“对了，城西有个地窖，里头存着三千斤咸菜。是去年韩将军让腌的，说是万一城被围了，能顶一阵子。”
周大牛眼睛一亮。
三千斤咸菜。
加上两天的粮，够撑五天的了。
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