巴格达往东三百里的戈壁滩上，月亮被乌云遮得严严实实。
周大牛蹲在一块风棱石后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着来路那片黑沉沉的天。两千七百苍狼军老兵在他身后或躺或坐，个个浑身是伤，个个面黄肌瘦，可没人敢睡踏实——后头有追兵，追得很紧。两千一百个汉人挤在更后头的凹地里，老人孩子缩在最里头，壮年汉子拿着从死人身上扒下来的刀，围在外圈。
“将军，”周大疤瘌从阴影里爬过来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被夜风吹得猎猎作响。他的断口又渗血了，可他从不在意，只盯着周大牛那张被风沙打磨得粗糙的脸，“探子回来了。追兵离咱们不到五十里，至少一万人，打头的是哈立德那王八蛋。”
周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。
哈立德。
那个被他从黑石关放走的曼苏尔的侄子，这回带着一万人，誓要把他的人头提回去领赏。
“爷爷，”他转过头，盯着蹲在旁边的周继业，“咱们能跑掉吗？”
周继业灌了口酒，酒葫芦里的酒早就见底了，他还在往嘴里倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。这老头在戈壁滩上跑了二十年，什么样的追兵没见过？可这回不一样，后头是一万，前头是两千里荒漠，身边是两千多跑不快的累赘。
“跑不掉。”周继业终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“可能把追兵引开。”
周大牛盯着他。
周继业指着东边那片黑沉沉的天：“再往前走三百里，有处岔路口。一条往东北，去黑风口；一条往东南，是死路。咱们分兵，你带着汉人走东北，老子带着五百人走东南，把追兵引开。”
周大牛手顿了顿。
“爷爷，您……”
“别废话。”周继业打断他，“老子活够了。你那两千一百个汉人，得活着回凉州。”
辰时三刻，岔路口
太阳从东边爬上来，把戈壁滩晒得滚烫。两千七百苍狼军分成了两拨——周继业带着五百个老兵，站在往东南的那条路上；周大牛带着剩下的两千二，护着两千一百个汉人，站在往东北的路上。
周大牛走到周继业面前，扑通跪下。
“爷爷，”他抬起头，左眉那道疤在日头底下格外显眼，“俺替那两千一百个汉人，给您磕个头。”
周继业没扶他，只从怀里掏出个东西扔给他。
周大牛接住——是个酒葫芦，空的，可上头刻着三个字：凉州周。
“这是你爹当年的酒葫芦。”周继业说，“老子带了二十年，该还给你了。”
周大牛攥着那个酒葫芦，攥得指节泛白。
周继业翻身上马，带着那五百个老兵，头也不回地往东南去了。
周大牛蹲在原地，盯着那些越来越小的背影，盯了很久。
“将军，”周大疤瘌策马过来，“走吧。再不走，追兵就上来了。”
周大牛把那酒葫芦塞进怀里，跟那五块麒麟玉佩挨着。翻身上马，带着两千多人的队伍，往东北方向去了。
午时三刻，东南方向五十里
周继业勒住马，盯着身后那片越来越近的烟尘。一万人，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。哈立德骑在最前头，满脸横肉，左颊那道疤在日头底下泛着光。
“老爷子，”周大锤策马过来，这老亲兵脸上有道马蹄形的疤，左耳被削掉半个，可眼睛还亮得像狼，“追兵上来了。咱们往哪儿跑？”
周继业回头看了一眼那五百个老兵。
五百人，五百匹马，在戈壁滩上排成一条线。个个脸上没有惧色，只有平静。
“往东南跑。”周继业说，“跑到跑不动为止。”
五百人调转马头，往东南方向冲去。
身后，一万追兵越来越近。
申时三刻，东南方向一百二十里
周继业的马跑不动了。
他翻身下马，拍了拍那匹跟了他五年的青骢马的脖子。马喘着粗气，口吐白沫，眼睛里全是疲惫。
“老爷子，”周大锤也下了马，走到他身边，“跑不掉了。”
周继业点点头。
他抬起头，盯着那片越来越近的烟尘。一万追兵，已经把这片戈壁滩围得水泄不通。哈立德骑在最前头，在他面前三十步外勒住马，满脸得意。
“周继业，”哈立德开口，声音粗得像砂纸磨石头，“你那个孙子跑了？”
周继业没吭声。
哈立德从马上跳下来，走到他面前，围着他转了一圈。
“五百人，就想把老子一万人引开？”他忽然笑了，“周大牛那小子，往东北跑了对吧？老子已经派人去追了。两千人，够把你那个孙子抓回来的。”
周继业盯着他，忽然也笑了。
笑得比哭还难看。
“哈立德，”他说，“你知道老子在西域蹲了多少年吗？”
哈立德愣住。
周继业从怀里掏出个火折子，吹了吹，火苗窜起来。
“二十年。”他说，“老子这二十年，什么事没干过？”
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