灰白色的晨光在约半个时辰内逐渐转为淡金色，照亮了雪丘地带北侧的一片开阔雪原。塔里克在冰脊北侧的背风面蹲着，用羊皮纸卷成筒状当作望远镜向东北方向扫视了一圈，看到萨拉丁的散兵线已经在晨光中完成了对第四道山脊线北侧雪原的搜索，正在以更密集的队形向西北方向推进。散兵线的宽度比黎明前缩小了约三分之一，像是指挥官在确认塔里克残部已经突破了原有合围区域后，以缩小搜索扇面宽度的方式增加了兵力密度，向西北方向发起了一次针对性的追踪推进。
塔里克收起羊皮纸筒，沿着冰脊北侧边缘向西走了约半里，在一处被风吹成的雪脊后面停住了脚步。他从腰带中取出那卷随身携带的羊皮纸地图摊在雪面上，地图上用炭笔画着从第二道山脊线到第四道山脊线北侧雪原的全部通道和标记点，每处标记点之间的间距与咸海竖井壁螺旋线标记圈的圈间距一致。他在地图上找到了冰脊的位置，然后沿着冰脊向西延伸的方向用手指画了一条线，线的末端落在一片标注着“玄武岩碎屑带”的区域——这片区域是他在数日前侦察时发现的，碎石带的宽度约一里，长度从第四道山脊线北侧一直延伸到更西北方向的冰川前缘，像是远古火山喷发后沉积的火山碎屑在数万年的风雪中形成了一道天然的屏障。碎屑带中的玄武岩碎石大小从拳头到人头不等，棱角锋利，在积雪覆盖下形成了不规则的地表，骑兵无法高速通过，步兵可以通过但需要保持阵形。如果残部能在这片碎屑带中占据一处高地，就可以利用碎屑带的崎岖地形迫使萨拉丁的步兵放弃骑兵优势，以步兵对步兵的方式在碎屑带的狭窄通道中展开消耗战。
他把地图卷好放回内袋中，沿着冰脊北侧边缘继续向西徒步行进了约一里，在到达碎屑带边缘时停住了脚步。碎屑带在晨光中呈现出一片暗灰色的碎石表面，像是玄武岩的深色在积雪中形成了与周围雪原不同的颜色对比。碎屑带的表面覆盖着一层薄薄的积雪，在午后的日照下碎石棱角处的积雪融化成水后又重新冻结，形成了一层光滑的冰壳，使碎屑带的表面既滑又尖利。塔里克蹲在碎屑带边缘，用短刀的刀背在一处裸露的玄武岩表面敲了一下，岩石表面传来的回音短而脆，与咸海竖井底部暗红色铁墙受到冲击时形成的余音在频率上相似，像是玄武岩碎屑带中混杂着与铁十字系统终端节点相同的矿物成分，使岩石的声学特性与暗红色铁墙产生了共鸣。他在确认回音后，沿着碎屑带边缘向北走了约百步，在一处由两块巨大玄武岩板交错形成的天然隘口处停住了脚步。隘口的宽度约两人并排，两侧的岩板高度约一人半，像是两道被风沙侵蚀后形成的石质门柱，隘口内的地面上铺着一层被磨圆了的碎石，像是数百年来的风雪和偶尔经过的动物足迹把碎石表面的棱角磨平了。
塔里克在隘口内侧蹲下，用短刀在隘口两侧的岩板上各刻下了一道与咸海竖井壁螺旋线标记圈间距等距的弧线标记，表示该隘口已被确认可以作为残部在碎屑带中的防守阵位。他站起身走回碎屑带边缘，向跟在身后的残部士兵发出了进入碎屑带的信号。残部约二百人在约半刻钟内以单列纵队的形式进入了碎屑带的隘口区域，在隘口内侧的碎石地面上以分散队形占据了两侧岩板后方的射击位置，每名士兵之间的间距约一步，像是在隘口内侧形成了一道以岩板为掩护的弧形防线。塔里克在隘口北侧的一块较高的玄武岩板上蹲下，用羊皮纸筒当作望远镜向东南方向扫视了一圈，萨拉丁的搜索队前锋已经到达了冰脊北侧的雪丘地带，正在以更密集的队形向碎屑带方向推进。前锋的兵力约五百人，以步兵为主，火铳手和长矛手混编，在雪丘之间以散兵线姿态快速移动。前锋后方约半里处，更大规模的追兵正在沿着雪丘地带的洼地缓缓推进，像是萨拉丁在确认塔里克残部的撤退方向后，以多梯次的方式向碎屑带方向发起了总攻。
塔里克放下羊皮纸筒，从腰带上解下最后一枚备用的永昌铳火石，用手掌在火石表面摩擦了几下，确认火石的干燥程度足以在极寒中正常使用。他把火石装进短刀刀柄末端的凹槽中，然后站起身走到隘口两侧的岩板后方，在每名士兵的耳边低声说了相同的四个字：“打第一排。”残部士兵们在听到命令后放下了手中裹着布料的永昌铳枪管，开始把布料拆下，露出枪管侧面的钢制机件，在晨光中反射出一道道细长的金属冷光。塔里克回到隘口北侧的岩板后方，架稳了那柄被他当作火铳架使用的短刀——刀刃插入碎石的缝隙中，刀身向外倾斜约三十度，像是用短刀的刀背作为临时枪托来辅助瞄准。他把永昌铳的枪管架在刀背上，枪口对准了碎屑带边缘正在穿过雪丘地带前锋约百步处的第一名萨拉丁步兵的胸口——那里的白色羊毛斗篷在接近碎屑带边缘时已经因为持续的快速行军而被汗水浸湿了一部分，在晨光中形成了一片颜色略深的湿润区域。
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