汀兰水榭的晨霜尚未褪尽，檐角垂落的冰棱折射着熹微晨光。苏惊盏已将鎏金簪与药方贴身藏妥，指尖摩挲着鎏金簪头的鸽血红宝石，昨夜祖母垂泪时指节的颤栗仍清晰可感。“张妈妈隐居在京郊西柳村，当年你母亲出事，是我私赠盘缠助她脱身，”祖母枯瘦的手紧紧攥着她的腕，指节泛白如霜，“她是你母亲从沈家带来的陪房，忠心耿耿，只是……当年遭柳氏毒手灌了哑药，如今怕是难以清晰言语。”
苏惊盏颔首时，鬓边银簪扫过颊侧，携来一缕清寒。她特意换上一袭素色细布裙，裙摆暗绣几缕缠枝莲纹——那是生母沈氏生前最爱的纹样，亦是当年张妈妈手把手教她绣的第一幅花样。晚晴提着食盒轻步而入，氤氲的热气中飘着姜茶的暖香，低声禀报：“小姐，后门已备妥青布小轿。柳夫人已在前院安插了两个婆子，口称‘恐嫡女出门受扰’，实则是监视行踪。”
苏惊盏接过姜茶，暖意沿喉而下浸彻胸腔，眼底却凝着寒潭般的冷光：“令春桃去前院佯装哭闹，只说昨夜感寒高热，要立刻请太医诊治。柳氏最重府中声名，定会令那两个婆子前去拦阻，咱们趁隙从后门脱身。”她将药方折作细条藏入发髻，鎏金簪斜插固定，铜镜里映出的少女眉眼，早已褪尽往日怯懦，唯有淬火般的坚定。
青布小轿碾过青石板路，轱辘声里出了西直门。忽闻轿外卖花人吆喝，撩帘望去，街旁挑担的茉莉开得正好，莹白花瓣沾着晨露，恍惚间忆起五岁那年，张妈妈亦是摘了这般鲜灵的茉莉，轻别在她发间，笑言：“小姐将来定要嫁个如沈大人般疼惜你的夫君。”彼时生母尚在，父亲未陷权欲泥沼，苏府庭院的风，都裹着茉莉与桂花的甜香。
轿夫在西柳村村口停步，指向前方一座爬满牵牛花的篱笆院：“姑娘，那便是张妈妈的居所。”苏惊盏付了轿资，嘱晚晴在村口等候，独自提着食盒前行。篱笆门虚掩着，推门时发出“吱呀”一声轻响，似是不堪岁月重负。院中一口破瓦罐里栽着几株艾草，绿意倔强；墙角堆着半垛干柴，覆着薄薄一层灰；正屋窗纸破了个洞，隐约可见内里发黑的梁木。
“谁？”里屋传来沙哑的嗓音，似砂纸磨过朽木。苏惊盏放轻脚步趋近，见一位白发老妇正坐在矮凳上搓麻绳，手背布满裂口，指节肿大如老根。老妇闻声抬头，浑浊的老眼骤然亮起，泪光簌簌滚落：“小……小姐？”她挣扎着起身，刚迈一步便踉跄欲倒，苏惊盏连忙扶住，触到她手臂时，只觉嶙峋骨节硌得掌心发疼。
“张妈妈，是我。”苏惊盏将食盒置於案上，取出桂花糕与药包，“我带了您素日爱吃的桂花糕，还有调理嗓子的汤药。”张妈妈却猛地攥住她的手，指腹反复摩挲着她腕间的银镯——那是当年张妈妈亲手熔银打制，内侧刻着极小一个“惊”字。老妇嘴唇哆嗦着，发出“嗬嗬”的呜咽，眼泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，滴在苏惊盏手背上，滚烫如燃。
苏惊盏取出锦帕，轻柔为她拭泪，语声放缓如春风拂过：“妈妈莫急，慢慢说。我知晓您受了天大委屈，此番前来，正是为查清母亲当年的冤情。”张妈妈闻“母亲”二字，身子剧烈震颤，她拉着苏惊盏踉跄入内，从床底拖出个蒙尘的旧木箱，翻出用油纸层层包裹的布料。展开刹那，月白绫罗映入眼帘，正是生母沈氏生前常穿的绣裙，裙摆缠枝莲纹的针脚，竟与鎏金簪头纹路分毫不差。
“夫……夫人当年撞破了柳氏的阴私。”张妈妈沙哑着嗓子开口，每一个字都似从磨损的声带中挤出来，带着撕裂般的痛感，“景和十三年秋，柳氏常趁夜私会一个穿胡服的男子，每次都闭门密谈。有回我送茶至窗下，隐约听见‘寒玉佩’‘商路’，还提了‘北漠’二字。”她猛地抓过苏惊盏的手按在自己喉咙上，眼中满是血泪交织的痛苦，“后来夫人命我查那男子底细，我刚探得他是青狼商号掌柜，就被柳氏掳去，灌了哑药……”
苏惊盏指尖冰寒，触到张妈妈喉咙处僵硬粗糙的皮肤——那是哑药灼伤声带后留下的瘢痕。鎏金簪中那纸附子药方、祖母提及生母“饮柳氏汤药后动了胎气”的话语，瞬间在脑中交织，心口似被无形巨手攥紧，连呼吸都带着钝痛。“如此说来，我母亲……是被柳氏所害？”她语声微颤，却强自稳住心神，目光如炬地盯着张妈妈。
张妈妈用力点头，枯槁的手再次探入木箱，翻出一叠泛黄的书信，信纸边缘已脆如蝶翼。“这是……夫人当年让我秘藏的，”她指着最上方一封，“是柳氏写给那胡商的亲笔信，说‘待取到沈氏的寒玉佩，便助你将粮草运出边关’。”苏惊盏执信细看，字迹确是柳氏的娟秀字体，只是笔锋间藏着阴狠，“寒玉佩”三字被浓墨圈点，似淬了毒般扎眼。
寒玉佩？苏惊盏蓦地忆起生母遗物中有此物件，通体莹白如凝脂，触手生凉，表面刻着模糊纹路，她曾以为是常年佩戴磨损所致。此刻忽念及萧彻所赠玄铁令碎片，质地竟与这玉佩隐隐相合。她正欲细问，院外忽然传来急促的马蹄声，夹杂着粗暴的呵斥：“奉柳夫人之命，捉拿叛仆张王氏！”
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