晨光熹微，苏秦站在草庐内那洼由他昨夜特意留存、经过一夜沉淀的清水前。
水影晃动，映出一张陌生而又熟悉的脸。
面色蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛，因为连日来的挣扎求生和不断的思考谋划，显得异常明亮，深处燃烧着不甘的火焰和冰冷的理智。头发枯槁，胡乱地用一根草绳束在脑后，几缕散发垂落额前，更添几分潦倒。身上的深衣破烂不堪，沾满了泥点和草屑，勉强蔽体，却掩不住那股由内而外散发的落魄气息。
这就是如今的苏秦。
与现代记忆中那个西装革履、举止从容的外交官形象，判若云泥。
他没有时间感伤。今天，他有一个明确的目标——前往附近的市集，尝试进行第一次“游说”，目标是获取一些最急需的物资，尤其是盐。
他仔细整理了一下衣衫，尽可能拍打掉上面的尘土，将头发重新束紧。尽管无法改变破烂的本质，但至少要保持基本的整洁，这是获取他人第一印象好感的基础，哪怕这好感可能微乎其微。
他将那几根自制的尖锐木矛用草绳捆好，背在身后。这既是防身的武器，或许也能作为某种“商品”展示？他自嘲地笑了笑。又将昨夜特意留出的两个烤熟的块根和一小捧浆果用大片树叶包好，揣入怀中。这是他的“干粮”，也可能成为交易的筹码。
最后，他深吸一口气，将鬼谷子的竹简中关于“揣摩”、“反应”的要点在心中默诵一遍，然后拄着木棍，推开了草庐的门。
根据原主的记忆，最近的市集位于洛阳城内的特定坊市，距离乘轩里有一段不近的路程。
他避开苏家主屋的方向，沿着记忆中的小路，沉默地向着洛阳城的方向走去。
一路上，农田阡陌，偶尔有农人驱赶着耕牛走过，看到他这副模样，都投来或好奇、或鄙夷、或怜悯的目光。有顽童跟在他身后，学着他蹒跚的步伐，唱着编排他落魄的童谣。
“苏家子，学纵横，说秦王，他不听。回家来，没饭吃，钻草庐，啃树皮……”
童谣稚嫩，却像针一样扎人。原主的残念让苏秦的心微微抽搐，但他面色平静，仿佛没有听见，只是握紧了手中的木棍，步伐稳定地向前走着。
他不能在意这些。小不忍则乱大谋。
进入洛阳城，虽然周王室衰微，但作为名义上的王都，依旧保留着一定的规模和人气。街道两旁是低矮的土坯或木结构房屋，行人熙攘，车马辚辚，各种口音的吆喝声此起彼伏。
相比起现代都市的繁华，这里显得简陋而拥挤，空气中混合着牲畜、食物、香料和人群的复杂气味。
苏秦无暇欣赏这战国“都市”的风情，他的目标很明确——市集。
循着记忆和人流，他很快找到了位于城东的市。市有垣墙，设有市门，由市吏管理。他缴纳了极少量的、几乎是象征性的入市钱（这是他仅有的、从原主遗物中翻检出的几枚残破贝币之一），步入了这个喧嚣的世界。
市集内，店铺林立，摊贩云集。贩卖陶器的、青铜器的、布帛的、粮食的、牲畜的、山珍野味的……琳琅满目，应有尽有。讨价还价声、骡马嘶鸣声、器皿碰撞声交织在一起，充满了鲜活的生命力。
苏秦的目光快速扫过一个个摊位，大脑飞速运转，筛选着潜在的目标。
卖粮食的？他无钱购买，也无法提供对方需要的价值。
卖布帛的？同样如此。
卖陶器的？他的知识或许能对烧制工艺提出一点见解，但太过专业，且难以立刻验证，对方未必有兴趣。
他的脚步在一个贩卖食盐的摊位前微微停顿。
洁白的、如同细沙般的盐粒堆在陶盆里，在阳光下微微反光。这对于他来说，是极度渴望的物资。摊主是一个面色黝黑、眼神精明的中年汉子，正大声吆喝着。
苏秦摸了摸怀中那几枚可怜的贝币，知道远远不够。他移开目光，继续搜寻。
最终，他的目光落在了一个相对冷清的角落。那里有一个老者，守着一个不大的摊位，贩卖的是一些简单的木器、草编品，以及几捆看似普通的草药。老者衣着朴素，面容愁苦，摊前无人问津。
选择这个目标，苏秦有自己的考量：
1.
目标较小，不容易引起过多注意。
2.
3.
老者看起来不像奸猾之徒，可能更容易沟通。
4.
5.
商品种类杂，或许有他发挥知识的空间。
6.
7.
处境似乎也不佳，可能对微小的帮助更敏感。
8.
他调整了一下呼吸，努力让自己的表情显得平和而诚恳，然后拄着棍，慢慢走了过去。
“老丈请了。”苏秦微微拱手，行了一个标准的士人礼节，尽管他的形象与此格格不入。
老者抬起头，看到苏秦的落魄样子，先是愣了一下，眼中闪过一丝警惕，但还是勉强回了一礼：“客人有何见教？”
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