御书房内，金砖墁地，蟠龙绕柱，此刻却因凝滞的气氛而显得格外压抑。熏香的青烟笔直上升，仿佛也被这无形的压力所冻结。
霍云庭躬身，将暗卫查获的证物——那份墨迹未干的供词，以及盛放着残余“梦浮生”药粉的瓷瓶，稳稳呈于御案之前。他挺直脊背，声音如同淬了寒冰，字字清晰地回荡在寂静的殿宇中：
“皇兄，人证物证俱在，所有线索，皆明确指向东宫！”他抬起眼，目光锐利如刀，直刺问题的核心，“太子身为国之储君，理当为天下表率。然其竟在太后寿辰、众目睽睽之下，行此龌龊狠毒之事，谋害为国浴血的功臣之后，谋害儿臣即将过门的王妃！此举若不明正典刑，严加惩处，岂非令边疆将士心寒？令天下忠臣齿冷？儿臣恳请皇兄，秉公处置，以儆效尤，肃清宫闱！”
皇帝端坐于龙椅之上，目光深沉地扫过那供词与药粉，指节无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击，脸色变幻不定，晦暗难明。他自然心知肚明此事必是太子所为，然而，太子是国本，牵一发而动全身，其地位轻易动摇不得。这不仅仅是一桩罪案，更是一场关乎朝局稳定、权力平衡的严峻考验。
很快，闻讯而来的太子霍明瑾也被内侍引至御前。他显然早已备好了应对之策，脸上带着恰到好处的惊愕与委屈。目光一触及那供词，他立刻撩袍跪倒，声音提高了八度，带着被冤枉的急切与愤懑：
“父皇明鉴！儿臣对此等恶事毫不知情！”他言辞恳切，目光却飞快地扫过一旁的霍云庭，闪过一丝难以察觉的阴鸷，“定是那刁奴！定是那管事嬷嬷因往日些许私怨，或是受了外人蛊惑，胆大包天，擅自行动，意欲构陷儿臣！儿臣驭下不严，甘受父皇责罚，但此事与儿臣绝无干系！”他甚至以头触地，主动请求，语气显得无比痛心疾首，“请父皇将那恶奴严加惩处，以正宫规，以儆效尤！还儿臣一个清白！”
一番话说得滴水不漏，将所有罪责推得一干二净，仿佛他自己才是最大的受害者。
皇帝高踞龙椅，目光如古井深潭，缓缓扫过台下凛然对峙的兄弟二人。一个杀意沸腾如出鞘利剑，一个巧言令色急于金蝉脱壳。御书房内静得可怕，唯有更漏滴答，敲在每个人的心头。
这沉默持续了良久，久到空气都仿佛凝结成冰，皇帝方才缓缓开口，声音不高，却带着磐石般的沉重与不容置疑的威严，每一个字都砸在光洁的金砖上：
“太子霍明瑾，”他先点了太子的名，语气平淡却字字千钧，“御下不严，约束无方，致使宫中出现此等胆大包天之恶奴，惊扰太后圣驾，险些酿成无法挽回之大祸！朕，责你即日起禁足东宫一月，静思己过，亲手抄写《孝经》、《仁德论》百遍，需字字反思，深刻领会其中要义！所有涉案一干涉事人等，无论主从，一律杖毙，以正宫规！”
这处罚，雷声轰鸣，却未伤及东宫根本，对于一国储君而言，无异于隔靴搔痒，更多是象征性的惩戒。
随即，他目光转向霍云庭，语气刻意缓和了几分，带着安抚的意味：“皇弟此番受委屈了，苏家小姐更是无辜受累，朕心甚愧。”他略一停顿，朗声宣旨， “传朕旨意，擢升苏婉婉之父苏临渊为镇北将军，加授光禄大夫衔，赏苏家黄金千两，东海明珠十斛，蜀锦百匹，另赐百年老参、天山雪莲等珍稀药材若干，务必为苏小姐好生压惊，仔细调养补身。”
最后，他抛出了一个更具分量的承诺，目光落在霍云庭紧绷的脸上：“待苏小姐身体大好，朕，将亲自为你二人主婚，以示天家恩宠，弥补今日之过。”
这一赏一罚，一拉一打，帝王心术与平衡之道，在此刻展现得淋漓尽致。风暴似乎暂时平息，然而那深埋的根由，那险些夺去性命的仇恨，又岂是这些赏赐与一个替罪羊的性命所能轻易抹平？
霍云庭垂下眼帘，掩去眸底翻涌的冰冷暗流。他躬身领旨，声音听不出丝毫波澜：
“臣，谢陛下隆恩。”
他知道，这场博弈，远未结束。皇帝的处置在他意料之中，而他要的，也从来不只是区区一个嬷嬷的性命。真正的棋局，才刚刚开始。
皇帝这番处置，如同一位技艺精湛的操盘手，在棋局上落下了看似平衡、实则重心偏移明显的一子。名义上各打五十大板，但板子的力道与落处，却耐人寻味。太子仅受禁足抄书这等不痛不痒的薄惩，储君威仪未损分毫；而苏家与霍云庭，则得到了实实在在的物质厚赏与名位擢升，尤其是将苏临渊一举擢升至镇北将军之位，这既是帝王对受害方的安抚与补偿，更深一层，也未尝没有顺势将本就与霍云庭关系密切的苏家，更紧密地绑上夙王战车，使其更显眼地立于朝堂，便于日后皇帝以此制衡霍云庭兵权的深意。一石二鸟，君心莫测。
霍云庭垂首聆听着旨意，心中一片冰凉的冷笑。对这个看似恩威并施、实则处处维护东宫的结果，他早已预料。君王之心，深似海，重在平衡与制衡，而非单纯的黑白对错。此刻若再据理力争，强行撕破脸面，非但无法动摇太子根基，反而会打草惊蛇，将于他、于尚在“病中”的苏婉婉，都置于更加不利的境地。
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