“属下领命!”众人齐声应和,声音铿锵有力。
天色将明时,前厅的人渐渐散去,苏婉婉回到内室。四个孩子还在酣睡,小脸红扑扑的,璟渊的小手紧紧攥着一个布老虎,璟宁则把小脑袋埋在了锦被里,模样可爱至极。苏婉婉坐在摇篮边,轻轻抚摸着孩子们柔软的头发,心中却波涛汹涌。
父母失踪的真相,密道里的秘密,百草门的余孽,北狄的阴谋,前朝的旧事……这一切像一张巨大的网,将她和她的家人牢牢困在中央。她知道,自己已经没有退路,只能顺着线索查下去,直到将这张网彻底撕破。
“在想什么?”霍云庭从身后拥住她,下巴抵在她的发顶,温热的气息拂过她的耳畔。
“在想这张网到底有多大。”苏婉婉靠在他怀里,感受着他胸膛的温暖,“我怕这背后的势力太庞大,我们应付不来。”
“有我在,别怕。”霍云庭将她搂得更紧,“婉婉,等这件事了了,我们就走。找个山清水秀的地方,盖一座带院子的宅子,种上你喜欢的玉兰和海棠,再也不管这京城的风浪。”
“走之前,我要把这张网撕破。”苏婉婉转过身,眼中闪烁着锐利的光芒,“否则,无论我们走到哪里,这张网都会追过来,威胁我们和孩子们的安全。”
霍云庭看着她坚定的眼神,心中既有心疼,又有骄傲。他的婉婉,从来都不是只会躲在他身后的女子,她有自己的锋芒和担当。“好,我们一起撕破它。”他低头,在她的额头上印下一个轻柔的吻,“无论遇到什么危险,我都在你身边。”
辰时刚过,幻纱便带回了新的消息。她换上了一身粗布衣裙,脸上抹了些灰,装作去街市采买的样子,实则悄悄去了尚宫局,找到了那位九十岁高龄的老嬷嬷——她是宫中资历最老的人,见证了三朝变迁,知道许多不为人知的秘闻。
“那位嫔妃姓林,是前朝末帝的婉嫔,入宫时才十六岁。”幻纱喝了一口热茶,将老嬷嬷的话复述出来,“据说她容貌倾城,尤其擅长弹琵琶,一曲《霓裳羽衣》弹得比宫廷乐师还要动人,很得末帝宠爱。但入宫第三年,就被人指控用巫蛊之术诅咒皇后,末帝震怒,将她打入了西冷宫。”
“巫蛊之术?”苏婉婉皱眉,前朝笃信巫蛊,为此死的妃嫔不计其数,但婉嫔若真得末帝宠爱,怎么会轻易被打入冷宫?
“老嬷嬷说,这里面另有隐情。”幻纱压低声音,“婉嫔被打入冷宫后,末帝仍时常深夜秘密前往探望,冷宫的守卫全是末帝的亲信,不许任何人靠近。有一次,一个小太监不小心撞见末帝从冷宫出来,第二天就被杖毙了。就这样过了半年,婉嫔突然失踪,只在枯井边留下一只绣着莲花的绣鞋。末帝大怒,处死了当时所有的守卫,但对外只说婉嫔病故了。”
“这就奇怪了。”云芷容的折扇又摇了起来,“若婉嫔真的犯了巫蛊之罪,末帝为何还要偷偷探望?若她只是个普通的妃嫔,失踪后末帝又为何要处死所有守卫,刻意隐瞒?”
“除非,巫蛊只是借口。”霍云庭的目光落在舆图的西冷宫位置,“婉嫔被打入冷宫,是末帝故意安排的。而他深夜探望,是因为婉嫔在为他办某件秘密之事。”
“什么秘密之事,需要在冷宫里办?”苏忘忧不解地问,她刚从药房过来,脸上还带着些许疲惫。
“挖密道。”霍云庭的语气肯定,“西冷宫地处皇宫西北,偏僻安静,守卫又都是亲信,正是挖掘密道的绝佳掩护。末帝让心爱的妃嫔在冷宫里监工,既能保证密道的秘密不被泄露,又能时常与她相见,一举两得。”
苏婉婉心头一跳,这个猜测合情合理。“如果密道是前朝末帝所建,那他挖密道的用途是什么?逃亡?藏宝?还是……联络外部势力?”
她的话刚说完,文掌柜就匆匆走了进来,手里捧着一卷残破的羊皮地图,脸上满是激动:“王爷、王妃,找到了!这是属下从黑市高价购得的前朝宫城秘道图残卷,上面标注的三条密道,其中一条的起点正是西冷宫枯井!”
众人立即围了上去。羊皮地图的边缘已经破损发黑,显然年代久远,但中央部分还算清晰,上面用朱砂标出了三条蜿蜒的线条,分别通往不同的方向。一条往北,直通皇陵;一条往东,连接玄武大街;还有一条往西,一直延伸到西山深处。
“西山?”苏婉婉想起凌霄曾提过,西山有药王谷的旧址,还有他发现玄星铁的古矿洞,“西山是不是有前朝的矿场?”
“正是。”凌霄点头,“西山深处有一处前朝皇室的秘密矿场,专门开采蓝魄石和其他稀有矿石。但四十年前,矿场突然废弃,官方记载说是矿脉枯竭,但据药王谷的古籍记载,是因为矿场深处出现了‘异状’,具体是什么异状,古籍上没有说明。”
“所以,西冷宫密道很可能通往西山矿场。”墨衍用手指沿着地图上的线条滑动,“而矿场里,藏着前朝末帝不想让人知道的秘密——可能是宝藏,可能是武功秘籍,也可能是……人。”
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