关闭的理由很官方：“优化全球供应链布局”。但纬士德高层知道真实原因：军团对KO实业实施了经济制裁，理由是该公司在南方国家“过度使用武力，破坏地区稳定”。
制裁并不严厉——只是禁止军团及其盟友企业与KO实业进行交易六个月。但这对依赖全球供应链的超级公司来说，已经足够疼痛。KO实业选择了收缩，把资源集中在核心区域
对纬士德来说，这无异于经济地震。
两万人突然失业，出口额锐减，货币贬值，物价上涨。总统府门前开始出现抗议人群。政府需要解释，而最简单的解释就是寻找外部敌人。
“不是我们的错，是邻国抢走了投资。”
“不是公司无情，是外国势力在打压我们。”
“我们必须武装起来，保护自己。”
逻辑闭环形成了。经济困难导致民怨，民怨需要转移，转移需要假想敌，假想敌需要军备来对抗——而军团恰好提供了买得起的军备。
同样的故事在至少六个中部海域国家同时上演。鬣犬矿业从西比尼亚共和国撤出了三分之二的勘探队；速子科技延迟了在马拉联邦的数字基建项目。每个国家的政府都在用类似的叙事来解释经济下行，每个国家都在订购军舰和战机。
“他们买的不是武器，”军团经济分析部门的一份内部报告写道，“他们买的是统治合法性延期支付凭证。”
更讽刺的是，这些国家用来购买武器的贷款，很多正是来自那些超级公司控制的跨国银行。资本完成了一个完美的循环：公司撤离造成经济危机，危机促使政府购买军备稳定统治，而购买军备的钱又流回了资本的口袋——只不过这次是通过军火贸易。
十月最后一周，全球军火交易额创下历史新高。
克桑提尼亚宣布“子夜级”航母正式进入详细设计阶段，同时开始向三个盟国出口简化版“狐蝠”战斗机。
德伦特兰的“星座级”巡洋舰在洛堡造船厂铺设龙骨，观礼仪式上有十七个国家的武官出席。
军团则低调地交付了第三批也是最后几条“海狼级”驱逐舰。这批舰船的目的地更加分散：两艘去了里得尔联邦，三艘运往奥肯王国，一艘甚至被远东千鹤王国的购得——那个国家理论上没有任何紧迫的海上威胁，但他们还是买了。
“预防性投资。”该国海军司令对媒体解释，“我们必须为任何可能出现的海上安全挑战做好准备。”
真正的挑战正在无形中累积。
在北海，寒霜帝国和托里斯帝国几乎同时宣布将在下月举行“年度海上演习”，演习区域高度重叠。
在南方海域，纬士德共和国和邻国图纳斯联邦因为一艘渔船的扣押事件互相召见大使，两国海军都派出了新购买的“海狼级”前往相关水域。
在德伦特兰南部，三个神权国家联合举行了“信仰扞卫者”军事演习，展示了一批新到货的坦克和火炮——那些也是军团翻新的库存货。
“每个区域都在自己的临界点上跳舞。”程海在每周战略评估会上说，“只需要一点火星——一次误判、一次意外开火、甚至一次过于真实的演习事故。”
“我们要介入吗？”雅各布问。
程海看着全球态势图上那些密集得几乎连成一片的红色标记——每个标记代表一起正在进行的军事调动、一场军演、或一次边境对峙。
“再等等。”他说，“脓包必须自己破开，才能彻底清创。我们现在介入，他们只会把仇恨转移到我们身上，然后继续在暗处积蓄力量。”
他关掉屏幕，房间里只剩下时钟的滴答声。
“让‘海拉’号继续保持警戒状态。医疗船、观察员、人道主义救援物资都准备好。”程海顿了顿，“等第一声真正的炮响——不是边境摩擦那种，是军舰对军舰、战机对战机的全面交火——我们就启动‘子夜预案’。”
“预案的内容是？”
“公开宣布：任何攻击非军事目标、使用大规模杀伤性武器、或将冲突扩大到交战双方领土范围以外的行为，都将被视为对‘基本战争规则’的违反。”程海说，“违反者，军团将直接介入。”
“那如果……他们都在规则内打呢？”
“那就让他们打。”程海的声音很平静，“直到他们明白，战争不是阅兵，不是演习，不是电视上热血沸腾的演讲。战争是烧钱，是死人，是会摧毁他们花了十年建设的一切的怪兽。”
他走到窗前，望向港口方向。那里停泊着军团真正的舰队——那些永远不会出售的、领先世界二十年的战舰。
“只有当所有人都亲身体验过这头怪兽的可怕，他们才会真正坐下来，讨论如何永远锁住它。”
子夜的钟声尚未敲响，但钟摆已经摆到了最高点。
接下来，只有下落。
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