“阿夜,你看……” 墨昭将样品递过去,眼中光彩熠熠。
阿夜拿起那“哈拉攀”嗅了嗅,又碾碎一点粉末在指尖揉搓,冷峻的眼中也掠过一丝惊异:“此物之烈,前所未见。若运用得当,‘麻辣’风味将有突破。这些香料……亦是珍品。” 他看了看海图和名录,“阿海行事,颇为周密。这条海路若成,不仅原料无忧,或许真能如他所言,另辟蹊径。”
“何止原料无忧!” 墨昭压抑着激动,在房中踱了两步,“这是给我们开了扇天窗!蜀中、湖广的原料,我们依然要,但不再是唯一依赖。赵家庄和我们扶持的本地种植,是根基。云贵沈七那条线,是侧翼。如今南洋这条海路,便是我们伸展出去的、最强有力的手臂!林相想用‘官商’围堵,用朝廷名义控制原料产地?让他堵去!让他控制去!我们直接从海上取货,看他如何拦!”
多日来压在胸口的巨石,仿佛被这来自万里之外的海风,吹开了一道缝隙,让她得以喘息,更看到了前所未有的广阔天地。原料,这个最大的命门,随着南洋渠道的贯通,已然被套上了层层坚韧的铠甲。
“立刻给沈少东家传信!” 墨昭对阿夜道,声音恢复了平日的沉稳,却带着不容置疑的力量,“告知阿海佳音,并请他全力协调闽州‘白礁岛’接应事宜,务必保证首批货物安全转运。同时,将部分样品送到作坊,让二狗和老师傅们立刻着手研究,如何将这些南洋‘番椒’和香料,与我们现有的配方结合,开发出风味更独特、层次更丰富的‘麻辣’新品。尤其是针对边关苦寒,或许能研制出暖身效果更强、更耐储存的‘特制军需品’。”
“好。” 阿夜点头,又道,“阿海信中提及番商对‘麻辣粉’的兴趣,沈砚恐怕也已想到。南洋贸易,利润巨大,但风险也高,涉及海禁国策。此事需从长计议,或许……可通过慕容辰,或朝中其他途径,徐徐图之。”
“我明白。” 墨昭冷静下来,“眼下,先稳住原料,扩大生产,支援北境。南洋贸易是后话,但有了这条线,我们手中便多了一张牌,进可攻,退可守。林相在朝中权势再大,他的手,总伸不到茫茫大海上去。”
阿夜看着她在灯光下显得格外清亮坚定的眼眸,心中微动。这个女子,总能在绝境中抓住微光,并将其燃成照亮前路的火炬。南洋佳音,于她而言,不只是原料的补给,更是信心的重塑,是破局之剑新开的锋刃。
消息传到沈记总号时,沈砚正在为蜀西、云贵两线原料的运输损耗和成本焦头烂额。
当看到阿海的信和那些南洋样品时,这位素来沉稳的少东家,竟也失态地站了起来,在书房中来回踱步,脸上是毫不掩饰的振奋与激动。
“好!好个阿海!不愧是我沈家儿郎,福伯的好孙子!” 沈砚击掌赞叹,拿起那“哈拉攀”深深一嗅,眼中精光爆射,“此等品质,如此价格……天助我也!天助‘奇味轩’!”
他立刻召来心腹,一连串命令发布下去:飞鸽传书闽州“白礁岛”暗桩,不惜一切代价,接应、保护好首批南洋来货,并着手建立更稳固的转运体系。同时,加派人手,协助阿海在南洋扩大收购网络,并开始暗中物色、打造更适合这条隐秘航线的海船与水手。至于朝廷海禁和市舶司……沈砚眼中闪过一丝商人特有的精明与胆魄。规矩是死的,人是活的。只要利益足够大,风险可控,总有办法。或许,可以借二殿下慕容辰未来在朝中的势,或是通过其他隐秘渠道……
“二叔公!” 沈砚又请来沈二爷,将南洋之事告知。沈二爷亦是震惊不已,捻着胡须,半晌方道:“海上生路,固然可喜。但风险亦巨。海寇、风浪、朝廷律法,皆是难关。阿海能成此事,是机缘,也是胆略。砚儿,此事需极度隐秘,徐徐图之。首批货到,验证无误后,再作长远打算。眼下,蜀西、云贵、抚州本地、南洋,四条线,原料已不成问题。我们与‘奇味轩’的根基,算是彻底稳住了。接下来,该想想,如何将这‘奇味’,卖得更广,也更……安全。”
沈砚点头:“二叔公所言极是。原料稳了,生产便能放开手脚。墨姑娘已在研制新品。我们沈记,也可借此东风,将‘麻辣’系列,推向更多州府。至于安全……” 他看向北方,“就要看雁门关和京城那盘棋,下得如何了。慕容辰与墨轩联手,林相遭逢弹劾,朝廷风向已变。我们只需紧跟‘奇味轩’,稳扎稳打,这盘棋,我们赢面已大。”
沈二爷深以为然。原本因胡同知倒台、原料危机而略显动荡的沈家内部,也因这突如其来的南洋佳音,士气大振。所有人都看到了“奇味轩”和与之绑定的沈记,那不可限量的前景。
梧桐巷小院里,刘二狗和几位老师傅对着那些南洋“番椒”和香料,如同发现了新大陆,兴奋地彻夜研究,尝试不同的配比与炒制方法。新奇而霸道的风味,不断从灶间飘出,引来周掌柜和钱六等人啧啧称奇。
墨昭没有参与具体研制,她将专业的事交给专业的人。她坐在房中,再次展开阿海绘制的简易海图,目光随着那弯弯曲曲的航线,从抚州,到闽州,出东海,下南洋,仿佛能看到碧波万顷之上,帆影点点,载着希望的种子,破浪而归。
原料之困,至此,可谓豁然开朗。四路并进,互为犄角,再无后顾之忧。她想起兄长曾说的,为将者,未算胜,先算败,多算多备。如今在原料上,她已备下了多重后手。林相若再想从此处下手,恐怕要难上加难了。
然而,她并未被这喜悦冲昏头脑。原料只是基础。北境兄长的安危,朝堂的博弈,林相更凶猛的反扑,还有“奇味轩”自身的发展与稳固,都仍是悬而未决的难题。南洋佳音,是强心剂,是新的利器,但绝非终点。
她收起海图,走到窗边。夜色已深,繁星满天。不知雁门关的星空,是否也如此清澈?兄长,你收到昭昭送去的“麻辣粉”了吗?你是否能感受到,妹妹在这里,又为你,为我们,挣来了一条更广阔的生路?
海风万里,佳音暗渡。希望的星火,已从遥远的南洋点燃,正沿着隐秘的航道,向这风暴中心的抚州,悄然汇聚。而执棋者的手中,也因此,多了一枚可以落子于更广阔天地的、沉甸甸的棋子。
棋局,正在悄然转向。
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