夜色渐浓，一处背风的山谷凹陷处，篝火噼啪作响，驱散着林间的湿冷与三人心中残留的惊悸。迪亚、迪尔和岚染围坐火边，跳跃的火光在他们脸上投下明暗不定的阴影。
“真是……怎么刚回叶首国，脚还没站稳就被追杀了？”迪亚泄愤似的往火堆里添了根柴，灰色的狼耳烦躁地抖动着，蓝色的眼眸映着火光，却难掩深处的困惑与疲惫。
“对方不是冲你来的吗？你会不知道？”岚染那双翡翠般的眼眸在火光下显得格外锐利，一眨不眨地盯着迪亚，薮猫尾巴在身后绷得笔直，显示着他并未放松警惕。
“两个训练有素的魔法师，配备了专精空中机动性的异兽坐骑，武器精良，配合默契……这可不是寻常强盗或散兵游勇能做到的。在叶首国境内，能调动这种资源，且对你抱有明确杀意的势力，应该屈指可数吧？”
他的分析条理清晰，直指核心。
迪亚沉默了片刻。
“这事……感觉很复杂。我们好像不知不觉，已经卷进某种奇怪的旋涡里了……”
他的声音有些低沉，带着少年人的迷茫。本以为只是寻回同伴、揭露黑幕，却不想遭遇这种远超预料的袭击。
“那接下来怎么办？”
岚染追问道，他需要知道迪亚接下来的计划，这关乎他能否达成自己的目的。
迪亚抬起头，望向被树冠切割成碎片的星空，努力辨认方向
“先找到去迈赫罗斯的正路……羽兽车被毁，我们只能靠走的了。或者，看看附近有没有更近的城镇，比如……红木镇？”
他想起了胥江，“那边说不定能提供些庇护，或者至少能安全地传递消息。”
他顿了顿，狼耳转向不同的方向，仿佛在聆听风带来的信息
“不过，还是得先判断哪里更近、更安全。”
“怎么了，迪尔？想什么呢？”
迪亚注意到身旁的弟弟异常安静，灰白色的眼眸望着篝火出神，细长的尾巴也蜷缩在身边，不像往常那样轻轻摆动。迪亚敏锐地察觉到弟弟心中有事。
迪尔闻声，身体微微一颤，随即抬起头，灰白的眼眸中骤然亮起一簇火光般的光彩，带着一丝压抑不住的兴奋和……解脱？
“迪亚哥哥！”他的声音比平时高了一些，“我也有能帮上忙的力量了！真的！”
那是一种长期被视为需要保护的对象后，终于掌握反击能力时的激动。
“嗯……确实是很强的力量。”迪亚回想起那瞬间侵蚀、瓦解坚固结界，并让两名强敌瞬间失去战斗力的诡异黑沙，心有余悸地点了点头
“能自由控制吗？会不会对你自己有负担？”他更关心弟弟的安危。
“嗯！可以！”迪尔用力点头，似乎为了证明，他伸出覆盖着黑色鳞片的手掌，掌心向上。下一刻，一小股漆黑如墨、仿佛能吸收所有光线的沙砾，如同拥有生命的微小蚁群，悄无声息地从他脚下的影子中“流淌”出来，汇聚在他掌心，形成一个不断变换形状的小小沙旋。它们温顺地随着迪尔指尖的轻微动作而流动、塑形。
迪亚仔细观察着，发现这些沙砾在迪尔有意识的控制下，接触到的地面和草木并未像之前那样失去色彩，依然保持着原有的生机。这让他稍微松了口气——看来确实是可控的。“迪安看见了一定也会很开心的。”他由衷地说道，想象着迪安看到时的惊讶表情。
“这力量……”岚染清冷的声音忽然插入，带着毫不掩饰的探究，“是与什么古老存在交易得来的吗？还是某种…？”
他的问题直接而尖锐，目光紧锁迪尔掌心的黑沙。
“是遗传自迪尔的父亲。”
迪亚抢先一步回答，语气平静但带着一种不容置疑的终结意味。他站起身，拍了拍身上的草屑，白色的束带在火光下微微反光，“休息得差不多了，我们动身吧，天色还早。沿着之前羽兽车大致飞行的方向继续走，总能遇到人烟或者路标。”
看出对方明显不想在这个问题上深入，岚染也识趣地不再追问，只是翡翠般的眼眸深处，那抹好奇与思索更浓了。他点了点头，矫健地站起身，动作轻盈无声。
三人借着月色和依稀的星光，在崎岖的山林中跋涉。走出低洼的谷地，翻过一道缓坡，前方山腰处，几栋依托巨树搭建的简陋木屋突兀地映入眼帘。它们静静矗立在月光下，窗口漆黑，没有灯火，与周围茂密的森林形成一种孤寂而又有点突兀的对比。
“前面……有人住？”迪亚眯起蓝色的眼眸，试图看得更清楚些，“我以为叶首国的人都住在树冠上的聚落里。”
这种直接建在山坡地面上的独立房屋，在此地确实不太常见。
“要过去看看吗？”岚染侧头看向迪亚，猫耳微微转动，捕捉着那个方向的声响——太安静了。
“当然，”迪亚点头，“有人的话，正好能问问路。”
走近了才发现，一共四间不大的木屋，粗糙但结实，呈半圆形围绕着一棵需要数人合抱的参天古树。没有篱笆或围墙，屋子之间保持着一定的距离。透过没有窗帘的窗户，能看到里面陈设极其简单，只有最基本的床铺、桌椅和灶台，但出乎意料地，似乎被打扫得很干净。诡异的是，看不见任何人影，也听不到任何声响，只有夜风吹过林梢的呜咽。
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