新建的赫伦城城主府，坐落在城中偏北的高处，内里铺上了光滑的青石板，挂起了崭新的魔法壁灯。议事厅在二楼，窗户正对着东边的方向——从那里可以看到城墙外那片焦黑的废墟，以及层层叠嶂的荒原。
鸣德坐在议事厅主位右侧的客座上，橘红色的皮毛在壁灯下显得有些暗沉。他没有坐主位——那是城主的位子，他无意也并不想逾越。但他的存在本身就足以让这间宽敞的议事厅显得逼仄起来。
赫伦城城主——那只约克夏梗犬兽人——坐在主位上，双手交叠放在桌面上，姿态恭谨。他的毛发依旧打理得一丝不苟，但此刻那顺滑的棕色长毛因为紧张而微微炸起，在灯光下显得毛茸茸的，像一只被捏住了后颈的老鼠。
“大人，那处战场我们已经派人封锁了。”
城主的声音平稳，但语速比平时快了些
“黑色的火焰还在燃烧，我们又陆续派遣了许多魔法师，尝试了各种办法，但都无法熄灭。”
鸣德没有说话。他只是坐在那里，一只手搭在椅子扶手上，另一只手放在膝盖上。他的虎尾从椅子边缘垂下来，尾尖轻轻触地，一动不动。那双熔金色的眼眸看着城主，看得对方下意识地缩了缩脖子。
“最近有没有什么可疑的人？”鸣德开口了，声音不大，却让整个议事厅的空气都沉了几分，“在赫伦城附近活动的，行踪诡异的，或者突然出现的陌生人。”
城主的耳朵动了动。他飞快地看了鸣德一眼，又移开目光，喉咙里发出轻微的吞咽声。
“这个……大人，赫伦城正在重建，来来往往的人确实不少……”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“冒险者、商人、工匠，还有从各地回流的老百姓……要一一统计，实在有些……”
“那就把负责流动人口监察的官员叫来。”鸣德打断了他，语气平淡得像在说今天天气不错。
城主的脸色变了变，但他没有犹豫，立刻朝门外喊了一声。片刻之后，一只白鼬兽人小跑着进了议事厅，额头上的汗珠在灯光下闪着光。他穿着帝国基层官员的标准工作制服，衣领有些歪，显然是匆忙套上的。他一进门就弯腰行礼，动作急切得差点绊倒。
“下官见过大人！”白鼬的声音有些尖，此刻因为紧张变得更尖了，像一根绷紧的弦。
鸣德的目光落在他身上。白鼬的耳朵紧紧贴着脑袋，尾巴夹在腿间，整个人恨不得缩成一团。城主在一旁看着，嘴唇微微翕动，似乎在给白鼬传递什么信号。
“最近一个月，”鸣德的声音不紧不慢，“赫伦城登记了多少外来人口？”
白鼬的喉结滚动了一下。他看了城主一眼——那一眼很快，快得像闪电，但还是被鸣德捕捉到了。
“回……回大人，”白鼬的声音发颤，“大约……大约一千二百余人。”
“都是什么人？”
“商人、冒险者、工匠……还有一些是回迁的百姓。”白鼬的语速越来越快，像是在背一份提前准备好的稿子，“下官都尽可能一一登记在册，每个人的姓名、来历、目的都记录得清清楚楚。大人若需要，下官立刻去取——”
“一千二百余人，尽可能吗？”鸣德再次打断他，“每个人你都查清楚了？”
白鼬的声音卡在喉咙里。
城主的额头上渗出了细密的汗珠。他张了张嘴，想要说什么，但鸣德的目光已经移到了他身上。那目光不重，轻得像一片落在水面上的叶子——但城主知道，那片叶子下面是深不见底的海。
“大人明鉴，”城主清了清嗓子，努力让自己的声音听起来沉稳些，“赫伦城正在重建，百废待兴，人手确实不足。监察官员能做的也只有登记造册，至于每个人是否真的来历清白……”他顿了顿，脸上挤出一个苦笑，“这实在是心有余而力不足。”
白鼬连忙点头，像啄米的小鸡：“大人，下官已经尽力了。每天进出的商队就有十几支，还有那些冒险者，来来去去，今天来了明天就走”
他话没完
“所以你就放弃了？”
鸣德的声音没有提高，甚至没有加重。但那平静的语气像一块石头，砸进了两人心里。城主的话戛然而止。白鼬的尾巴夹得更紧了。
“一千二百人，你就只管登记一千二百个名字吗？”鸣德看着白鼬，“你有没有想过，那场战斗留下的痕迹——那些黑色的火焰，那些雷电劈出的深坑——不是一个两个人能造成的？”
白鼬愣住了。
“他们不可能凭空出现，也不可能凭空消失。他们会留下痕迹——吃饭，住宿，打听消息，购买补给。”他放下手，声音依旧平淡，“这些痕迹，比你登记的那一千二百个名字，有用得多。”
议事厅里安静得能听见壁灯里魔力水晶燃烧的细微声响。
城主和白鼬对视了一眼。那眼神里有释然——大人没有要治他们的罪，只是教他们做事。但也有更深的不安——他们确实没想到这一层。
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