齐王被刺的消息像一盆冷水泼进了滚油里，整个金陵城都炸了锅。
宗人府那边支支吾吾了大半天，最后只含糊其辞地承认有刺客潜入。
纸包不住火，更何况是人头被割走这等惊天血案——
宗人府西北角独院满墙的血浆，天还没亮就被送菜的杂役看了个真切。
不到半日，从皇城根下到秦淮河畔，街头巷尾人人都在谈论齐王之死。
茶馆里的说书先生连惊堂木都拍断了三根，现编了好几段刺客飞檐走壁剑斩藩王的折子，段段都爆满。
传闻五花八门，什么说法都有。
传得最凶的是齐王在青州残暴无道，纵兵劫掠、强抢民女、虐杀百姓，如今被废失势，仇家自然寻上门来，头都被人割走了，这就是报应。
有说那刺客是青州幸存的家眷派来的，攒了二十年的血债一次性清算。
也有说这事根本就是建文帝暗中派人做的——齐王曾对建文帝言语不敬，如今被废了还没学会低头，索性趁削藩大潮直接抹除。
还有更离谱的，说刺客乃是前朝余孽，替死在齐王刀下的冤魂索命，走的时候还留了张索命帖。
这些传闻几乎没有一条是说齐王好话的，偶有几个胆子大的小声嘀咕“这也太惨了”，立刻被旁边的人一口啐过来——你去青州住上两年试试？
武德司接了这个烫手山芋，表面上是雷厉风行，缇骑和校尉满城搜了数日。
实际上接手案件的千户看见那一行“凶手疑有二品宗师”的案卷便头皮发麻——
缉捕二品宗师？
紫金观掌教玄清真人也不过二品，这满朝上下谁能替武德司去抓人？
查案查到二品宗师头上，那不是查案，是上吊。
于是拖字诀顺理成章地祭了出来，案卷往档案架深处一塞。
建文帝倒是看得很开，坊间舆论一边倒都在骂齐王死有余辜，没有半分同情之语，反倒佐证了朝廷削藩削得有理有据。
既然案子本身不怎么光彩，但又没有替齐王翻案的苗头，他便只是象征性地催促了几句，并不怎么催促破案。
然而市井百姓的热闹只是水面上的浪花，水面之下，一股远为深沉的寒流正在悄然蔓延。
湘王自焚，齐王被刺。
两件事接连发生在短短数月之内，对于大明朝宗室而言不啻于两道晴天霹雳。
如果说之前周王、代王、岷王被废还只是夺爵圈禁留了性命，那湘王阖宫自焚、齐王身首异处就是一个再明确不过的信号——
建文帝的削藩，不单是夺爵流放，而是要赶尽杀绝。
宗室中没有谁是傻子，这层意思他们看懂了。
宗人府中关着的岷王第一个惶惶不可终日。
自从齐王的血从隔壁院落淌到他的院门外，他便整日把自己缩在寝殿最里间的佛堂里。
大白天门窗紧闭，香案上摆满了各色护身符，嘴里念念有词。
送饭的老太监推门进去时，他猛地从蒲团上蹿起来抓着人家的袖子，满脸惊恐地反复问“外面是不是有刺客”，声音尖锐发颤。
老太监好说歹说才把他安顿回去，出门后摇头叹气——好好一个王爷，吓得快疯了。
京北，燕王府。
燕王朱楴独自坐在书房中。
这位镇守京北近三十年、与北沅铁骑血战无数场的老藩王，目光落在案上摊开的那封密信上。
信是孙女朱长姬从京师传回的，字迹清秀而凌厉，是她一贯的作风。
但信上写的内容，却让他那张被朔风吹了几十年的老脸一阵青一阵白。
装疯。
他盯着那两个字看了老半天，用力揉了揉眼睛，又看了一遍。
装疯。
放下信，把腰间挂着的战刀拔出鞘擦了又擦，然后归刀入鞘，哼了一声，骂道：
“老子这辈子什么都会，就是不会装疯！”
没人应声。
书房里只有他自己。
他站起身来，走到墙上悬挂的那幅京北舆图前，望着图上密密麻麻标注的兵力部署——
谢贵接管了京北都指挥使司，宋忠屯兵开平并抽走了他的精锐护卫，耿峘在山海关练兵，徐凯驻守临清控扼粮道。
三面合围，财源被断，护卫被抽空，他的燕王府如今已是砧板上的肉。
他沉默了很久，又把目光移回那封信上。
装疯。
这两个字他怎么看怎么碍眼。
但第二天一早，他就派了几个心腹老卒秘密出府，从京北城外的乞丐堆里“请”了几个真疯子回来，安置在王府最深处的偏院里。
他把自己关进那间屋子，每日端个小马扎坐在墙角，津津有味地观察那几个疯子的一举一动——
批头散发骂老天骂完了忽然趴在地上跟蚂蚁说话，大冬天的把脚泡在水盆里唱戏，把饭碗顶在头上满院子转圈。
老燕王看得目瞪口呆，又不得不硬着头皮学。
学完了回书房连灌三碗热茶压住心里的恶心，把战刀拔出鞘横在膝上，一边擦一边骂：
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