他走到案前，提起狼毫笔，在一张空白的军令状上写下自己的名字，墨色浓黑，力透纸背。“告诉巡抚，三个月内，我要河南境内再无‘闯’字旗号。若逾期未能肃清，他这个巡抚，也不必当了。”
参军看着洪承畴冷峻的侧脸，心中凛然。这位经略五省的督师大人，素来以铁腕着称，当年平定陕西农民起义时，便有“洪阎王”之称。如今李自成主力虽遭重创，但余部仍有数万之众，散落于三省各地，清剿之事谈何容易？可他深知，洪承畴说出的话，从来没有收回的道理。
洪承畴似乎察觉到了参军的犹豫，缓缓转过身来。烛光映照在他脸上，沟壑纵横的皱纹里藏着岁月的风霜，也藏着不容置疑的威严。“你是不是觉得，斩草除根太过艰难？”他问道，声音平缓了些许。
参军不敢隐瞒，躬身道：“大人，李自成深得民心，麾下不乏死士，若一味强硬清剿，恐逼得百姓再次反叛。”
“民心？”洪承畴冷笑一声，走到窗前，推开窗户。窗外，卫辉城的炊烟渐渐升起，与天边的晚霞交织在一起。“乱世之中，民心如草芥，唯有强权方能安邦。”他的目光望向远方，仿佛看到了陕西境内连绵的战火，“李自成打着‘均田免赋’的旗号，蛊惑百姓反叛，可他所到之处，烧杀抢掠，与盗匪何异？百姓追随他，不过是为了一口饭吃。如今我等贴出安民告示，放俘虏归乡，发粮发银，便是要让百姓看清，谁才是真正能给他们活路的人。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“至于那些冥顽不灵的逆贼余孽，唯有以雷霆手段震慑之。今日放过一人，明日便会滋生百千之众。当年黄巢之乱，便是因为朝廷姑息养奸，才导致天下大乱，民不聊生。我洪承畴绝不能重蹈覆辙！”
说到此处，他猛地拔出腰间的七星剑，剑身在烛光下闪过一道寒芒。“传令下去，从今日起，卫辉城实行宵禁，凡夜间行走者，一律视为逆贼同党。各州府每日需上报清剿进度，有功则赏，有过则罚。”他将剑重重插回剑鞘，“我要让李自成知道，他想东山再起，便是痴人说梦！不出半年，我必亲率大军，直捣他的老巢，将这伙逆贼一网打尽，以报君恩，以安天下！”
参军心中一震，深深躬身道：“末将明白，这就去传令！”
看着参军匆匆离去的背影，洪承畴再次走到舆图前。他的手指缓缓划过那些红色的防线，从太行山脉到黄河之滨，从陕西边军到宣大铁骑，一张巨大的围歼之网，正在他的部署下，缓缓收紧。夜色渐浓，府衙内的烛光却愈发明亮，映照在舆图上，也映照在洪承畴冷峻的脸庞上。他知道，这场战争才刚刚开始，而他，必须赢得这场胜利，否则，大明江山便会在这场战火中，摇摇欲坠。
他转头看向卫辉城头的方向，“传我命令，赏高迎祥白银万两，粮草五千石，封其为‘镇东将军’，令其率部驻守卫辉，协助我军清剿义军残部。”
高迎祥接到洪承畴的任命，心中五味杂陈。他看着手中的“镇东将军”印信，心中清楚，这不过是洪承畴的权宜之计，一旦李自成被消灭，他自己也难逃兔死狗烹的命运。但他别无选择，卫辉城经此一战，早已残破不堪，部将死伤惨重，粮草断绝，若不依附洪承畴，根本无法生存。更重要的是，他与李自成之间的恩怨，早已不死不休。
“传令下去，全军休整三日，之后随明军清剿李自成残部！”高迎祥握紧了手中的印信，眼中闪过一丝狠厉。他要亲手杀了李自成，既是为了报仇，也是为了保住自己的性命与地位。
在洪承畴的铁腕布局下，明军与高迎祥的义军联手，在河南、陕西等地展开了大规模的清剿行动。一时间，各地义军残部纷纷被镇压，李自成的蛰伏之地商洛山，渐渐陷入了明军的包围之中。洪承畴甚至派人联络了商洛山周边的乡绅地主，悬赏李自成的人头，重金之下，不少人铤而走险，进山搜寻义军的踪迹。
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