从福寿堂归来，沈清鸢心中那根紧绷的弦稍稍松弛了一些。老夫人那句“以后若有什么难处，可随时来与老朽说说”，虽未明确表示支持，却无疑是一道无形的护身符。至少，柳氏再想如之前那般明目张胆地欺压，得好好掂量掂量了。
这微妙的变化很快在实际中体现出来。次日，府中分发夏日用冰，沈清鸢的院落竟破天荒地分到了足量的冰，甚至还有一小筐时新瓜果。负责分发的管事脸上堆满了前所未有的客气笑容。院子里原本还有些摇摆不定的下人，此刻更是收敛了所有小心思，做事愈发勤勤恳恳。
不过，
沈清鸢并未被这点甜头冲昏头脑。她深知，老夫人的庇护有限，更多是出于维护国公府的体面、制衡柳氏势力的考虑。要想真正站稳脚跟，必须展现出足够的价值。
于是，她开始更频繁地前往福寿堂请安。每次停留时间不长，却总能恰到好处地送上自己调制的、有助于老人身心的香囊、药茶。或是在老夫人偶感不适时，依据医理提出一些温和的调理建议，既不逾越规矩，又显得十分贴心。
这日，沈清鸢在福寿堂偶遇了前来给老夫人请安的三叔沈文斌。他是一位在府中掌管部分庶务、素来低调的中年人。沈文斌对这位近日名声渐起的侄女似乎颇有兴趣，闲谈间询问她对京城几家商铺经营的看法。
沈清鸢心中一动，知道这是在试探自己，便借用了些许现代经济管理的皮毛概念，结合本朝实际，谨慎地谈了些关于“开源节流”“特色经营”的浅见。她言语不俗，思路清晰，引得沈文斌连连点头，看她的目光多了几分思索。
老夫人坐在上首，半阖着眼，手中捻着佛珠，似在养神，却把一切都听在了耳中。离开福寿堂时，赵嬷嬷亲自送她到院门口，悄声提点了一句：“大小姐，老夫人让老奴提醒您，后日府中要核对近三个月各院的用度开支，让您心里有个数。”
这看似寻常的提醒，实则意味深长。沈清鸢立刻明白，这是老夫人在给她传递信息，或许也是对她能力的一次小小考验。柳氏掌家，各院用度历来是笔糊涂账，这次突然核对，必有蹊跷。
沈清鸢脚步匆匆，仿佛有一股无形的力量在催促着她前行。她心急火燎地赶回院子里，甚至来不及喘口气，就迫不及待地对着站在门口的贴身丫鬟小桃喊道：“快快快！立刻去把最近一段时间所有份例领取以及银钱支出的详细记录全部找来给我！动作要迅速些！”
她一边说着，一边迈着急促的步伐走进屋子，坐在书桌前，眉头紧紧皱起，陷入了沉思之中。一种不祥的预感像乌云般笼罩在她心头，让她感到压抑和不安。
她深知，这场即将到来的府邸财务大权争夺战将会异常激烈残酷。而那位心机深沉、狡猾如狐的柳氏，必定不会善罢甘休。在这次费用核查之际，对方很可能会精心布置一个阴险狡诈的陷阱，企图将自己置于死地。
想到这里，沈清鸢不禁握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝之色。无论如何，她决不能坐以待毙，必须主动出击，揭开柳氏的阴谋诡计，守护好属于自己的权益。
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