金陵城的秋天，梧桐叶枯黄，铺满了古老的街巷。这座六朝古都，处处散发着历史的厚重与文化的底蕴。书院遍布，文人汇聚，是江南的文化中心。
沈清鸢和顾言蹊抵达金陵时，已是十日之后。这十日里，他们成功躲过了三波太子的追兵，绕了远路，终于在重阳节前赶到。
他们落脚的地方是顾家在金陵的一处别院，闹中取静，安全隐蔽。别院的管家姓吴，五十多岁，是顾家的老仆人，见到顾言蹊时，激动得老泪纵横。
“少爷，您可算来了！老爷前日来信，说您和沈姑娘要来，让老奴好好照料。”吴管家一边说着，一边打量着沈清鸢，眼中满是好奇。
顾言蹊简单介绍了沈清鸢，又叮嘱道：“吴伯，我们此次前来有重要之事，不可声张。若有外人问起，就说我是来金陵游学的。”
“老奴明白。” 白。”
安顿下来之后，沈清鸢与顾言蹊开始谋划如何公开证据。
“金陵最大的书院乃是‘金陵书院’，山长李默然是当世大儒，门生遍布朝野。”顾言蹊说道，“若能得到他的支持，证据很快便能传遍天下。”
“李山长为人怎样？”
“刚正不阿，嫉恶如仇。”顾言蹊眼中流露出敬佩之色，“当年他曾弹劾宰相贪腐，因而被贬官，后来辞官办学，专心教书育人。在士林中威望极高。”
“那我们就从金陵书院着手。”沈清鸢做出了决定。
次日，两人带着部分证据，前往金陵书院。
书院坐落于紫金山麓，白墙黑瓦，古木参天。正值秋日，丹桂飘香，学子们有的捧书诵读，有的三五成群讨论学问，一派浓郁的书香气息。
通报之后，两人被引领到山长书房。李默然正在写字，见他们进来，放下笔，抬眼打量。
李山长年约六十，清瘦矍铄，目光如炬，不怒自威。他先看向顾言蹊：“你是顾慎之的孙子？”
“晚辈顾言蹊，见过李山长。”顾言蹊躬身行礼。
李默然点点头，又看向沈清鸢：“这位是……”
“民女沈清鸢，见过山长。”
“沈清鸢……”李默然若有所思，“老夫听闻过你。治好了温太妃的病，在江南扳倒贪官……是个奇女子。”
沈清鸢有些意外：“山长竟知晓这些？”
“老夫虽身处书院，但并非两耳不闻窗外事。”李默然示意二人坐下，“说吧，今日来找老夫所为何事？”
顾言蹊将盐税案的前因后果详细讲述了一遍，又呈上证据。
李默然默默聆听着，翻阅着那些账册、口供，脸色愈发凝重。看完之后，他沉默许久，才长叹一声：“江南盐政，竟败坏到如此地步……”
“山长，太子贪腐，陷害忠良，若不揭露，国将不国。”沈清鸢恳切地说道，“恳请山长主持公道，将这些证据公之于众。”
李默然看着她：“你可知道，这样做意味着什么？太子不会放过你，甚至可能祸及家人。”
“民女知道。”沈清鸢神色坚定，“但有些事，总得有人去做。若人人都明哲保身，这世道只会越来越糟糕。”
李默然眼中闪过一丝赞赏：“好！好一个‘总得有人做’！顾慎之收了个好义女啊！”
他站起身，在书房中踱步：“这些证据，老夫会安排人抄录，分送各书院、诗社。此外，老夫还会写一篇檄文，揭露太子罪行。只是……”
他顿了顿：“仅凭这些，恐怕还扳不倒太子。需要更直接的证据，比如……太子与孙世杰的往来信件。”
沈清鸢和顾言蹊对视一眼。孙世杰的口供里有提及信件，但他们并未找到。
“或许……在孙世杰的别院里。”沈清鸢想起孙世杰在扬州的别院，那里他们还没来得及搜查。
“我让陈侍卫长带人去搜。”顾言蹊说道。 商议妥当后，李默然即刻召来几位信得过的学生，着手抄录证据。这些学生皆是热血青年，得知太子的罪行后，义愤填膺，纷纷主动表示愿意帮忙。
从书院出来，沈清鸢和顾言蹊都松了一口气。
“有了李山长的支持，事情就好办多了。”顾言蹊说道。
沈清鸢点头，然而心中仍有隐忧：“太子不会坐视不管，他必定会派人前往金陵。”
话刚说完，街道那头突然一阵骚乱。一队官兵冲了过来，手持画像，正挨家挨户地进行搜查。
“快走！”顾言蹊拉着沈清鸢躲进了一条小巷。
官兵的喊声传来：“奉太子令，捉拿要犯沈清鸢、顾言蹊！有窝藏者，同罪！”
太子的人，来得如此之快。
两人在小巷中穿梭，避开官兵，绕路回到别院。刚到门口，就看见吴管家焦急地等在那里。
“少爷，沈姑娘，你们可算回来了！刚才官兵来搜查过，说是捉拿逃犯。老奴说这里只有我这老仆一人，他们才离去。但恐怕他们还会再来。”
“这里不能再待了。”顾言蹊果断地说，“吴伯，收拾东西，我们换个地方。”
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