她话锋一转：“妆品终究只是外在之物。女子的德行，才是根本所在。我听闻你在京城抛头露面，与皇子纠缠不清，可是真的？”
此言一出，周围顿时一片哗然。这分明是直接对沈清鸢的人品发起攻击。
沈清鸢面色不改：“嬷嬷此言差矣。民女在京城开设医馆、妆品铺，是为了谋生，也是为了救人。至于与皇子……七殿下曾为民女主持公道，民女心怀感激，仅此而已。三殿下……”她稍作停顿，“民女更不敢有高攀之心。”
她这番话说得十分巧妙，既撇清了与萧煜的暧昧关系，又暗示了三皇子的纠缠。
严嬷嬷脸色微微一变，她是三皇子的人，自然听出了其中的弦外之音。
“好一张伶牙俐齿的嘴。”严嬷嬷冷笑一声，“不过，女子终究要恪守本分。你这些妆品做得再好，也无法改变你的出身和品行。”
这话言辞过重，周围人看向沈清鸢的眼神都有了些许变化。
就在这时，一个温和的声音响起：“严嬷嬷此言，老夫不敢苟同。” 众人回头，只见一位白发老者迈着缓缓的步伐走来。老者身着青布长衫，手持竹杖，面容清瘦，气质儒雅。
“李山长！”有人惊叫道。
来者正是金陵书院山长李默然。他在江南士林中威望颇高，就连官府也要给他几分情面。
严嬷嬷也认得李默然，起身问道：“李山长怎么来了？”
“花朝会是金陵的盛事，老夫前来瞧瞧。”李默然走到展台前，拿起一瓶“宫廷玉露”，“沈姑娘的产品，老夫虽未曾用过，但她的人品，老夫却是了解的。”
他看向众人：“诸位或许不知，三个月前，沈姑娘在金陵开设医馆，为贫苦百姓义诊，分文未取。她还改良了龙井茶的种植技术，让茶农增收了三成。这样的女子，你们竟说她德行有亏？”
众人面面相觑。李默然的话，分量极重。
严嬷嬷脸色难看地说：“李山长，这是两码事……”
“是一回事。”李默然打断她，“女子的德行，不在于是否抛头露面，而在于是否行善积德，是否自立自强。沈姑娘凭借自己的本事谋生，还帮助他人，这样的德行，比那些只会搬弄是非的人强多了。”
这话掷地有声。严嬷嬷被噎得说不出话来。
钱万三见状，连忙打圆场：“李山长说得没错。严嬷嬷也是为沈姑娘好，提醒她注意分寸。既然产品没问题，那就好，那就好。”
他狠狠瞪了沈清鸢一眼，扶着严嬷嬷离开了。
一场危机，就这样化解了。
李默然对沈清鸢点了点头，也转身离去。沈清鸢知道，这是顾言蹊的安排。李山长能来为她说话，必定是顾言蹊提前打了招呼。
她心中满是感激，也更加坚定了要在江南闯出一番事业的决心。
花朝会继续进行。有了李默然的支持，清鸢阁的生意愈发火爆。到中午时分，带来的货品已经卖出了一大半。
沈清鸢让工人补货，自己到后帐休息。刚坐下，龙五就来了。
“沈姑娘，查到了。”龙五低声说道，“严嬷嬷昨晚秘密会见了两个人。一个是钱万三，另一个……你猜猜是谁？”
“谁？”
“扬州盐运司的新任副使，姓孙，是原来那个孙世杰的堂弟。”龙五说，“他们谈了半个时辰，具体内容不清楚，但提到了‘盐引’和‘茶引’。”
沈清鸢心中一动。盐引、茶引……这是朝廷专营的凭证，利润丰厚。三皇子把手伸到江南，果然不只是为了对付她。
“还有，”龙五接着说，“我在钱万三的书房里发现了这个。”
他递过一张纸。沈清鸢展开一看，是一份名单，上面列着江南十几家商户的名字，后面标注着“已收”“未收”等字样。清鸢阁也在上面，标注是“待处理”。
“这是什么？”
“钱万三在帮三皇子收拢江南商户。”龙五说，“凡是愿意投靠的，就给予生意，给予保护。凡是不愿意的……”他指了她指着名单上几个被划掉的名字，说道：“就不断找麻烦，直至其关门。”
沈清鸢恍然大悟。三皇子这是在江南精心布局，着力培植自己的势力。而她，由于与萧煜的关系，自然成了“不愿意顺从”的那一类人。
“多谢龙帮主。”她收起名单，“花朝会结束后，一千两银子会准时送到。”
“银子不着急。”龙五摆了摆手，“姑娘，我看三皇子来势凶猛，你要尽早做好打算。钱万三在江南势力颇大，他若真要对付你……”
“兵来将挡，水来土掩。”沈清鸢平静地说道。
龙五看着她，忽然笑了：“姑娘这份镇定自若，龙某着实佩服。既然如此，青龙帮愿与姑娘同甘共苦、共进退。从今往后，清鸢阁的事，就是青龙帮的事。”
“龙帮主……”
“不必多说。”龙五站起身来，“我龙五在江湖闯荡了三十年，看人还算有准头。姑娘绝非平凡之人，将来必定有飞黄腾达之日。这笔投资，值了。”
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